Le XIX' Siècle, 23 novembre
républicaines d'instruction, consacre toutes ses ressources à la défense de sa loi. « La nouvelle loi, en effet, est un peu une loi à nous, a déclaré Jean Macé, et il nous appartient de la défendre. » Dans ce but, la Ligue inspire des journaux, fonde des bibliothèques, organise des conférences. Ses orateurs parcourent la France, poussant à l'exécution la plus prompte, la plus vexatoire de la loi. Le gouvernement hésite-t-il à faire enlever les emblèmes religieux des écoles, la Ligue propose, pour remplacer le Christ, un buste de la République exécuté par ses soins. Le socle de ce buste porte des ornements significatifs : à droite, l'Ignorance et la Superstition, symbolisées par un moine mitre, sont étranglées par un cordon sur lequel on lit : Ligue de F Enseignement . Le rideau aux emblèmes maçonniques couvre la partie gauche. Voltaire le soulève, et rit aux progrès qu'ont fait ses idées. Tel est le symbole de la neutralité qu'on prétend établir dans les écoles publiques.
L'application de la loi ne commença qu'en octobre, à la rentrée des classes. Presque partout, les catholiques firent les déclarations exigées. « Nous ne vous demandons pas de déserter les écoles publiques, avaient dit les évêques aux pères de famille, mais de les surveiller. Et si la foi de vos enfants s'y trouvait menacée, vous ne devriez pas hésiter à les retirer. » Or, pour remplacer le catéchisme proscrit, de nombreux Manuels d' enseignement moral et civique furent publiés ; quelques-uns remarquables, comme ceux de Jules Simon et de l'abbé de Broglie ; d'autres franchement mauvais et de nature à inquiéter les consciences chrétiennes, tels ceux de MM. Paul Bert, Steeg, Compayré et M""" Gréville.
Pour ne parler que du manuel de Paul Bert, outre ses appréciations injustes et erronées sur l'ancien régime et le rôle de l'Église, il affirme que l'idée de miracle doit s'évanouir devant Tesprit scientifique^. Cependant, « près de 400
1. « Les sciences, dit-il, imprègnent profondément les esprits des idées de règle, de loi, d'évolution, destructives des idées de caprice, de miracle, de
