LE CONCORDÂT MENACÉ

nous les tolérions, vous verriez bientôt cette rupture du Concordat réclamée de plus dîme part. »

Le Concordat était, en efiPet, menacé. Si les catholiques eussent opposé aux lois scolaires la résistance absolue que proposait r Univers, une rupture avec Rome en eût été presque certainement la conséquence. La séparation de l'Église et de l'État restait toujours en tête du programme républicain. Les radicaux la voulaient complète et immédiate ; ils ne pardonnaient pas aux opportunistes de la retarder. Ceuxci, tout en jugeant que la question n'était pas mûre encore, ne laissaient pas cependant d'en menacer le Saint-Siège, pour en obtenir de nouvelles concessions.

Aux élections de 1881, l'idée a fait d'inquiétants progrès. Deux cent vingt-sept des candidats élus se sont prononcés pour cette réforme, en la soumettant, il est vrai, à des conditions diverses ; mais cent quarante-trois se déclarent prêts à la voter sans retard. A peine la Chambre est-elle réunie que les projets abondent.

En novembre 1881 , le vieux radical Boysset, député de Chalon-sur-Saône, propose, d'accord avec M. Clemenceau et 80 députés, d'abroger le Concordat. « On peut affirmer que le Concordat n'existe plus, déclare l'exposé des motifs ; le temps et les événements Font ruiné... Seule cette intéressante prescription, qui stipule au profit des fonctionnaires de l'Église « un traitement convenable, » demeure ferme et intacte, ardemment défendue parles évêques et pieusement exécutée par l'État... Il s'agit de rompre officiellement ces liens plus qu'à demi brisés, dont nos ennemis irréconciliables tirent profit et prestige contre nous-mêmes, et qui ne nous donnent, à nous nation, à nous France républicaine, que charges écrasantes, troubles et périls. » Rien de plus simple, en apparence du moins, que ce projet : Article 1". Le Concordat et les articles organiques sont abrogés. A partir du 1""^ janvier 1883, aucun culte ne sera reconnu ni subventionné.

Quelques jours plus tard, un autre député, M. Jules Roche, dépose une proposition, plus étudiée et plus radicale encore, sxxv la sécularisation des biens ecclésiastiques et la séparation de rÈglise et de VÉtat. « La République, dit-il, ne salarie ni ne subventionne aucun culte. Elle ne fournit aucun local, ni pour l'exercice des cultes, ni pour le logement de leurs ministres. » C'est là le principe. Quant à l'application, la voici : « Les biens mobiliers et immobiliers des fabriques, des séminaires, des consistoires, appartiennent à la nation, qui en prendra possession immédiate. Les valeurs mobilières et objets mobiliers de toute nature seront vendus, dans le délai de trois mois, à partir de la promulgation de la présente loi, et le produit versé dans la caisse des écoles. — Les immeubles seront vendus, dans le délai de deux ans, et le prix versé dans la même caisse. » — Défense aux départements et aux communes, passé un délai de cinq ans, de fournir au culte, non plus qu'à ses ministres, ni locaux, ni subventions. Il suit delà, que les églises et les presbytères étant considérés, d'après une certaine jurisprudence, comme la propriété des communes, celles-ci n'auront pas même la faculté de les louer au clergé, en sorte que les catholiques en seront réduits, pour l'exercice de leur culte, à construire de nouveaux temples ou à se réfugier dans les granges. — Défense aux autorités et aux corps de l'État « de prendre officiellement part aux actes ou cérémonies d'un culte quelconque ; » aux communes, de faire « aucune démonstration d'aucun genre au sujet de solennités religieuses. » — L'instruction religieuse et les pratiques officielles d'un culte quelconque sont prohibées dans tous les établissements publics (collèges, hôpitaux, prisons, etc.), sauf faculté pour les particuliers de faire venir le prêtre, en cas de besoin, pour l'administration des secours spirituels.

Quant aux congrégations, autorisées ou non, elles sont supprimées; leurs biens sont déclarés appartenir à l'État, « qui en prendra possession immédiate, sauf ceux de ces biens acquis par donation ou par legs, et qui feront retour aux donateurs ou aux héritiers. » Sur le revenu de ces biens, une maigre pension sera faite aux anciens congréganistes.