L'AVÈNEMENT DE LÉON XIII

écrit depuis M. Baude, que j'ai signalé sa candidature, que je l'ai appuyée auprès de tous les cardinaux français et de tous ceux, romains ou étrangers, auprès desquels je pouvais avoir quelque crédit ^ » L'ambassadeur ne doit pas avoir grand'peine à persuader les cardinaux Guibert, Donnet, Desprez et deFalloux qui souhaitent un pape modéré et pacificateur-; les autres, M^'' Régnier, Caverot et Pitra, finissent, au dire de leurs historiens, par se rallier au cardinal Pecci^. M^' Brossais Saint-Marc, archevêque de Rennes, est alors mourant et ne peut venir à Rome.

Le 18 février, vers quatre heures de d'après midi, les cardinaux entrent au conclave. Il faut porter sur une litière, en raison de ses infirmités, le cardinal Amat, doyen du Sacré Collège. D^autres, comme les cardinaux Morichini etCatterini, semblent ne plus avoir qu'un souffle de vie. Précédé de quatre gardes suisses, le camerlingue marche le dernier. Le lendemain matin 19, les soixante et un vieillards s'assemblent dans la chapelle Sixtine, prennent place sur leur trône, entendent la messe, et l'élection commence. Chaque cardinal vient s'agenouiller devant l'autel et prononce ce serment : « J'appelle en témoignage Notre-Seigneur Jésus-Christ, mon juge, que j'élis la personne que je crois devant Dieu digne d'être élue ». Puis il dépose son bulletin sur la patène et le laisse glisser dans le calice d'or.

Au premier tour, Pecci obtient vingt-trois voix et Franchi cinq; Bilione réunit que sept suffrages. Les vingt-sept autres électeurs ont dispersé leurs votes sur différents noms ; mais ils

1. Lettre de M. Baude au maréchal de Mac-Mahon, pour protester contre son rappel, 19 mars 1878.

2. On ne sait sur quelle autorité ISW Battandier affirme « que les cardi' naux français s'étaient faits, sous la direction de l'archevêque de Paris, les champions de l'Éminentissime Bilio ». Le rôle qu'il prête à M»-^ Guibert parait bien invraisemblable.

3. « Ce fut le cardinal Pitra, écrit M^'" Battandier, qui insista auprès du cardinal Simor, chef des cardinaux autrichiens, et décida de leur vote en faveur du pape actuel. Ces détails sont connus à Rome de tous ceux qui se sont occupés du conclave, et il n'y a aucune indiscrétion à les révéler ici. >' Ibid., p.633. — M«'"Dechelette, historien de M^'Caverot, raconte que l'archevêque de Lyon donna son suffrage au cardinal Pecci. Vie de M^' Caverot p. 295.

peuvent se ressaisir au second tour et se grouper sur Bilio. C'est pourquoi M^"" de Bonnechose croit devoir instruire le cardinal di Pietro, sous-doyen du Sacré Collège, deTexclusive dont Fa chargé le gouvernement française Bilio en est sans doute informé, car, avant le second tour de scrutin, il déclare, de la manière la plus simple et la plus émouvante, qu'il ne saurait accepter la tiare et prie ses partisans de reporter leur voix sur le camerlingue. D'autre part, suivant le conseil du cardinal Bartolini^, Franchi supplie ses amis de voter pour Pecci. En conséquence, dans l'après-midi du 19, ce dernier réunit trente huit suffrages. Il lui en manque trois pour la majorité requise. Son élection est certaine au troisième tour.

En voyant son nom proclamé tant de fois, le cardinal Pecci (c'est son voisin, M^^ Donnet, qui le raconte) est saisi d'une émotion profonde ; un tremblement convulsif agite ses membres, de grosses larmes tombent de ses yeux et la plume lui échappe des mains. Le vieil archevêque de Bordeaux la lui rend en disant : « Courage ! Il ne s'agit pas de vous ici, mais de rÉglise et de l'avenir du monde. » Pour toute réponse, Joachim Pecci lève les yeux au ciel. Dans la nuit, sous le coup de l'anxiété qui l'oppresse, il réveille un de ses collègues : « Il faut que je parle au Sacré Collège. On se trompe. On me croit du savoir et de la sagesse : je ne suis ni docte ni sage. On se trompe. — Vous n'êtes pas juge, répond l'autre. Pour ce qui est de votre devoir, c'est nous qui sommes vos juges. Quant à vos qualités, Dieu les connaît. Confiez- vous en lui. » Le lendemain matin, 20 février, le cardinal Pecci est élu

1. La démarche du cardinal de Bonnechose ne prouve-t-elle point surabondamment que les cardinaux français ne soutenaient point Bilio, et que M*»"" Battandier se trompe ?

2. M*"" Fèvre, continuateur de'Darras, ose insinuer (t. XLIII, p. 249), d'après quelques auteurs qu'il ne nomme point, « que l'élection presque foudroyante de Léon XllI aurait été enlevée en vertu d'un concert préalable entre quelques cardinaux et le Quirinal... A Rome, on cherche toujours à expliquer les choses par l'argent et les influences... On disait donc que l'élection de Pecci avait été machinée par le cardinal Bartolini... La mauvaise réputation de Bartolini invite à tout croire. On ne prête qu'aux riches ». — M^"" Fèvre est assez riche lui-même pour qu'on puisse lui prêter l'intention d'avoir voulu diminuer, dès ses débuts, l'autorité d'un pontificat qu'il a toujours combattu. Ses insinuations malveillantes ne reposent sur aucun fondement sérieux.