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laïcisation des HOPITAUX. 199

i à M. Grévy pour demander le maintien des Sœurs, et la majoj rite serait plus considérable encore, sans les menaces et la ! pression violente exercée sur des vieillards faibles et timorés î qui craignent de se compromettre. « Déjà l'année dernière f (1883), disent-ils, le Conseil municipal de Paris, en interdisant le service religieux dans notre chapelle, nous a enlevé la consolation de rendre les derniers devoirs à nos camarades décédés. Cette année, le même Conseil municipal a décidé de remplacer par des laïques les dignes Filles de Saint-Vincent de Paul qui, par leur affectueuse sollicitude, nous aident à supporter les maux de notre triste et douloureuse existence... La plupart d'entre nous ont fait un séjour plus ou moins long dans les hôpitaux laïcisés. C'est vous dire, Monsieur le Président, que nous avons fait par nous-mêmes l'expérience de la laïcisation; et que tous, s.ans distinction d'opinion, nous savons, à n'en point douter, qu'en perdant les Sœurs nous perdons en même temps le repos, l'ordre, et il faut bien l'avouer, hélas! les soins qui nous sont nécessaires et les égards qui nous sont dus. A l'appui de notre dire, nous pouvons citer un fait : les pensionnaires de la Rochefoucauld et des Petits-Ménages, laïcisés depuis trois ans, ont déjà pétitionné deux fois pour demander la réintégration des Sœurs... » Cette lettre n'empêche pas M. Grévy de signer l'expulsion des religieuses d'Ivry, le l^'^ février 1885.

Quelques mois plus tard, c'est le tour de l'hôpital Cochin. Un conseiller municipal, du nom de Robinet, en demande la laïcisation. Vainement, un autre membre du conseil, M. Denys Cochin, héritier du curé de Saint-Jacques, fondateur de l'hospice, s'oppose à cette mesure, (juillet 1885.) « Cet hôpital, dit-il, a été fondé par un prêtre, pour être administré par des Sœurs. Cette organisation, reconnue par lettres patentes (lu roi, a été respectée par la Révolution. Voulez-vous rompre cette tradition ? Dans ce cas, je serai contraint d'avoir recours aux tribunaux. » — << Que nous importe! » répondent les citoyens Pichon, Monteil et Rpbinet. Par 51 voix contre 11 la laïcisation est votée; elle s'exécute le 21 décembre 1885.

Les malades et les pauvres ne sont pas seuls à protester. Les

médecins, en très grand nombre, s'associent à leurs plaintes. Entre tous, le D^ Armand Desprès, chirurgien à la Charité. Il est républicain et libre penseur; mais, ayant vu à l'œuvre les religieuses pendant la guerre et dans les hôpitaux, il les défend avec une énergique obstination. Il se fait vraiment leur chevalier. Tout d'abord, il provoque à des conférences publiques contradictoires les adversaires des Sœurs; et ceuxci n'ont garde d'accepter. Sur son initiative, tous ou presque tous les médecins des hôpitaux (106) écrivent au ministre de l'Intérieur pour demander le maintien des religieuses. La requête est signée des plus grands noms de la science médicale, MM. Potain, Bouchut, Guéneau de Mussy, Bergeron, Vulpian, Bicord, Gosselin, Dieulafoy, Sée, E. Labbé, Lannelongue, Nélaton, etc. Tout est inutile. Le D"" Desprès ne se décourage pas. De concert avec M. Emile Adam, il fonde un comité pour la réintégration des Sœurs ; il entreprend en leur faveur une campagne de presse, et écrit lettre sur lettre à tous les journaux; il se fait élire conseiller municipal, puis député, pour les défendre; dans de nombreuses interpellations à l'Hôtel-de- Ville et au Palais-Bourbon, il démontre péremptoirement que les religieuses soignent beaucoup mieux les malades, que les infirmières laïques manquent en général de dévouement, se livrent aune vénalité honteuse, font payer aux infirmes les soins qu'ils en reçoivent et coûtent trois ou quatre fois plus cher que les sœurs. A Ivry, la laïcisation a coûté 300.000 francs une première fois, plus une augmentation par an de 45.000 francs. L'hôpital Cochin a été réformé pour 138.000 francs et un excédent annuel de 18.000 francs. Et ainsi des autres établissements laïcisés. Là où une religieuse recevait 200 francs par an, pour tout gage, une surveillante touche 2.100 francs, une sous-surveillante 1.800. La suppression du maigre et l'augmentation dans le débit du vin, à la table des infirmières, grève le budget de l'Assistance publique de 217.000 francs à chaque exercice.

Le D' Desprès dénonce ces abus, et bien d'autres ^ sur les-

1. Sur l'ordre, la propreté, la moralité qui régnent aujourd'hui dans nos hôpitaux laïcisés, il suffît de lire le Hvrc récemment publié par le directeur