LAÏCISATION DES HOPITAUX

quels nous ne pouvons insister. — « Vous avez absolument raison, lui répond M. Pichon, mais que voulez-vous? Nous ne pouvons, nous autres radicaux, lâcher la question de la laïcisation, parce qu'alors les opportunistes la prendraient i. )) — C'est donc une afïaire de surenchère électorale. « Après tout, » déclare un autre, lorsque le D"" Desprès propose de consulter, par référendum, le peuple de Paris sur la question des Sœurs, « après tout, le peuple est avec nous et nous approuve, puisqu'il nous nomme! » — A la fin, le bon docteur, à bout d'arguments, s'écrie : « Ils sont fous!.. Je ne trouve plus d'autre raison à invoquer qu'une explication toute médicale. U y a, en effet, un genre d'aliénation mentale que l'on appelle la folie en commun. Elle consiste en ceci : que deux ou trois personnes, douées de raison individuellement, déraisonnent lorsqu'elles sont réunies... Cinq à six esprits mal équilibrés ou pervers, dans une réunion d'hommes de facultés moyennes, donnent le ton; le reste suit par un entraînement continu-. »

Et la laïcisation se poursuit sans relâche. En 1883, les Sœurs vont être chassées de Necker. Soudain, le choléra

d'un de nos hôpitaux de Paris, avec une lettre laudative de M. Mesureur, directeur de l'Assistance publique. L'héroïne du livre vient de s'engager comme infirmière, et se rend à son logement. « Les murs qu'elle frôle sont sales, dégradés, graisseux. Une lumière douteuse tombe d'une lucarne, dont les vitres sont noirs de suie. Une odeur acre, suffocante, la prend à la gorge. Enfin elle atteint la porte du dortoir et reste stupéfaite... Une pièce basse sans air... Les lits se touchent... Par-dessus une couverture usée, maculée de taches, des draps sont rejetés sans soin. Un désordre inexprimable règne sur les lits; des jupons, des robes, des manteaux, des chapeaux gisent au liasard. Des linges intimes voisinent avec des papiers graisseux, réceptacles de reliefs de charcuterie ou de fromage. Là, des flacons d'odeur, des boîtes de poudre de riz. Ici, un peigne crasseux et une savonnette. A la tête des lits, quelques malles, tout un bric à brac de bibelots inimaginables. »

Voilà pour la tenue et la propreté matérielle du personnel féminin qui a remplacé les Sœurs. Quant à la tenue morale, c'est pis encore, si l'on en croit l'auteur. Il insiste longuement, avec un luxe de détails que nous ne pouvons reproduire, sur les orgies qui ont lieu, non seulement au dehors, mais dans l'hôpital même. « Qu'importe, remarque l'auteur, les écarts de jeunesse, les amourettes et les amours, si, au moment du danger, personne ne recule, et chacun accomplit son devoir. » Le Roman d'une infirmière, par P. Bru, directeur de l'hôpital Saint-Antoine. Préface de M. Mesureur.

1. Cité par M. Fénelon Gibon, Correspondant du 25 novembre 1888.