Auxerre, la Fère. Saint-Quentin, I\Iâcon et IMeaux

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vers 1888, il ne reste plus à laïciser que quelques maisons hospitalières, auxquelles d'indiscutables fondations garantissent le service des congréganistes, et les cinqiiôpitaux desservis par les Augustines : Lariboisière, Beaujon, la Charité, Saint-Louis et l'Hôtel-Dieu. Les Augustines, communauté essentiellement parisienne, ont été réservées pour le coup suprême. Ces religieuses sont tenues par les médecins en très haute estime, et leur communauté, vouée depuis 1 .200 ans au service de l'assistance des pauvres de Paris, appartient à notre histoire nationale. « Fondées au vii^ siècle, écrit W Richard, par le saint évêque Landry, digne précurseur de Saint-Vincent de Paul, elles sont, depuis lors, si intimement unies à nos établissements hospitaliers, qu'elles n'ont jamais vécu d'autre vie que de la leur. Elles n'ont pas de demeure à elles. Leur maison c'est l'Hôtel-Dieu. Depuis le jour de leur profession, elles y vivent et elles y meurent. Servantes des pauvres dans toute la rigueur de l'expression, elles ont un traitement dont ne se contenteraient pas les plus humbles filles de service ^ »

Tout cela n'empêche pas le Conseil municipal de les frapper, avec la complicité du gouvernement. Lariboisière est laïcisé le 15 septembre 1887; Beaujon le 1"' octobre 1887, la Charité le 23 janvier 1888, malgré les énergiques protestations des médecins- et des malades. Le jour de l'expulsion des Sœurs de la Charité, les pauvres malades se

1. Mandement de S. G. M-' Richard, sur les devoirs de charité qu'impose aux fidèles la laïcisation des établisements hospitaliers et des maisons de secours, 29 septembre 1887.

2. « Sans insister sur les défauts connus du nouveau personnel, » écrit le D' Desprès à propos de la Charité : « inexactitude, manque d'ordre et de propreté, absence presque continuelle des salles, excepté aux heures de visite, désordre du linge et des instruments de chirurgie, il me suffira de dire que, sur cinq surveillantes laïques qui m'ont été successivement données, en moins de trois mois, deux ont dû être déplacées à la suite de défauts d'attention qui ont coûté la vie à deux de nos malades... Quanta la dépense et au coulage, ils n'ont plus de bornes. Là où il y avait jadis une Sœur, on a placé deux infirmières laïques. Dans un de nos services môme, on en a ajouté une troisième, et cela n'a pas encore suffi. Ces trois dames ont déclaré qu'elles avaient trop de travail, et ont obtenu du directeur de l'hôpital qu'on leur adjoignit une quatrième infirmière laïque... •> Lettre au Directeur de VAssistance publique.

« Avec le temps, écrit-il ailleurs, le malade, compté déjà pour peu de

procurent, en plein mois de janvier, des bottes delilas blanc et en remplissent les voitures des Augustines. L'Hôtel-Dieu et Saint-Louis n'appartiennent point exclusivement à la ville de Paris; l'État est co-propriétaire, et pendant vingt années encore, s'opposera à la laïcisation de ces deux hôpitaux. M. Carnot, en particulier, défendra les Sœurs avec énergie et persévérance. C'est en 1907 seulement, sous la présidence de M. Fallières et le ministère de M. Clemenceau, que les dernières Sœurs hospitalières de Paris seront sacrifiées à la Maçonnerie^.

Chasser les Sœurs des hôpitaux, ce n'est pas laïciser complètement l'Assistance publique ; il reste les aumôniers pour parler de Dieu aux malades; on exécutera pareillement les aumôniers. Ainsi l'ont décidé les Loges. Dès les premières années de la République, cette mesure est réclamée impérieusement par le Conseil municipal de Paris. Il commence, en 1879, par supprimer le traitement des dix aumôniers auxiliaires. C'est, remarque un conseiller d'extrême gauche, « le moyen d'arriver à un élagage complet. » Le ministre de l'Intérieur a le tort d'approuver cette mesure ; et les sectaires, encouragés par la nomination du nouveau directeur de l'Assistance publique, M. Quentin, suppriment, au commencement de 1880, le traitement d'un des aumôniers titulaires. En 1881, ils s'enhardissent encore et sacrifient quatre aumôniers. M. Constans, ministre de l'Intérieur, les rétablit d'office. Cela n'empêche pas le Conseil, d'accord avec M. Quentin, de voter, à la fin de cette môme année, la suppression de

chose, ne tardera pas à devenir gênant, sera peu à peu expulsé des liôpitaux qui deviendront des asiles d'employés! "

Le D' Desprès ajoute, à propos de la Charité : « Trois jours après le départ des Sœurs, on a dû placarder dans les couloirs de l'hôpital et à la porte des salles : « Les malades sont prévenus qu'Us n'ont pas â donner d'argent aux personnes qui les soignent. »

1. Les sœurs Augustines ont quitté l'Hôtcl-Dieu, qu'elles occupaient depuis 1.200 ans, le 13 janvier 1908, au milieu des manifestations sympathiques de la population parisienne.

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tous les aumôniers, moins quatre. Le ministre d'alors, M. Goblet, refuse de ratifier ce vote. En 1882, nouvelles instances du Conseil municipal; il décide que les crédits affectés au culte et les traitements des aumôniers d'hôpitaux seront supprimés, à partir du 1'' juillet 1883.

Comment justifier « cet acte gratuit d'inhumanité et d'intolérance, qui indigne les honnêtes gens de tous les partis^? » — (( Après tout, déclare le rapport de l'administration, les malades des hôpitaux sont-ils dans une autre situation que tous les habitants de Paris, et s'ils veulent l'assistance d'un prêtre, ne peuvent-ils pas, comme ils le feraient chez eux, s'adresser à leur paroisse, pour le recevoir immédiatement et gratuitement? » — A cette hypocrite déclaration, il est permis de préférer la cynique franchise des journaux révolutionnaires. « Les aumôniers, écrit le Citoyen et la Bataille, sont aux hôpitaux ce qu'est la fameuse maladie, connue sous le nom de pourriture d'hôpital. Si l'administration de l'Assistance publique achève d'assainir nos hôpitaux, en les délivrant de la peste ecclésiastique, elle aura fait oublier quelques-uns des griefs qui la rendaient si impopulaire aux Parisiens. »

Cependant le nouveau ministre de l'Intérieur, M. Waldeck- Rousseau, n'a pas le courage de résister plus longtemps aux instances des sectaires, et fait signer par M. Grévy le décret qui supprime les aumôniers. (23 juin.) En vain le cardinal Guibert, dans d'énergiques lettres adressées au ministre et au Président de la République, proteste contre cette indigne faiblesse, et réfute les mauvaises raisons qu'on allègue pour la justifier. « Comment soutenir, dit-il, sansse mettre en contradiction avec la raison et l'expérience, que les prêtres des paroisses sur lesquelles sont placés les établissements hospitaliers, peuvent faire le service religieux de ces maisons?... A Paris, on voit un même hôpital, comme celui de Lariboisière, abriter jusqu'à 1.200 malades à la fois; un même hospice, comme celui de Ricêtre ou de la Salpètrière, donner asile à trois ou quatre mille infirmes ou vieillards -. . . »