Voir Louis Teste : Léon XIII et le Vatican^ p

2. Voici en quels termes délicats U^" Fèvre traite cette question : « Libéral, en principe Pecci ne pouvait pas l'être, il ne l'était pas; mais, en fait, il pouvait l'être selon ses goûts, ses lumières et ses relations. Tout le monde est libéral dans la mesure où il déroge à la vertu... D'ailleurs, Pecci était en correspondance avec le fameux Dupanloup d'Orléans, avec le grand fabricateur et agitateur du libéralisme... Leur trait d'union, c'était un antagonisme latent ou irréfléchi avec Pie IX... Dans leurs lettres respectives, ils consignaient tous les deux leurs sentiments personnels de désapprobation du gouvernement pontifical... Nous n'en connaissons pas le contenu de visu; ce que nous avons entendu dire suffit pour expliquer l'absentéisme de Pecci. » (.\Liii, p. 123.)

vant libre, M^"" Pecci la demanda : le cardinal Sacconi l'obtint. L'évêque de Pérouse allait regagner son diocèse, lorsque Pie IX le nomma camerlingue. Il est très rare que le camerlingue devienne pape. Le cardinal Pecci fit mentir la règle générale, et ce fut une surprise. Il n'était point populaire à Rome, et le monde chrétien l'ignorait. Après son élection, Léon XIII se montra au balcon intérieur de Saint-Pierre. La foule, qui remplissait comme une mer humaine l'immense basilique, vit paraître un vieillard de haute taille, d'une maigreur étonnante, d'une pâleur de cire; mais le front était vaste et proéminent, les lèvres fines, les yeux d'une vivacité extrême ; il prononça d'une voix forte et profonde la bénédiction apostolique. Quel sera ce pape? se demandait-on. « Son couronnement, a écrit M. de Vogtié, nous parut un simulacre des réalités évanouies, l'exaltation d'un fantôme... Nous emportâmes de cette cérémonie l'impression d'une chose finissante. Comme on se trompe à juger viteM »

Pie IX laissait le pontificat romain « nimbé de fauréole de l'infaillibilité 2, « mais dépouillé de son pouvoir temporel et en lutte avec presque tous les États du monde. Sans parler de l'Italie, où Humbert V avait remplacé Victor- Emmanuel, avec l'adhésion unanime des puissances, le Kulturkampf battait son plein en Allemagne. Une persécution plus violente encore sévissait en Suisse. Le Gzar ayant refusé de recevoir les réclamations du Pape au sujet des catholiques de son empire, le cardinal Simeoni, secrétaire d'État, par une circulaire du 20 octobre 1877, venait de rompre tout rapport avec la Russie. L'appui prêté par Pie IX aux Irlandais rendait plus populaire que jamais en Angleterre le vieux cri : No popet^T/I Avec Y Xutriche elle-même, les relations étaient fort tendues, depuis le refus d'audience opposé à l'archiduc Régnier. Enfin, en Belgique et en France, une lutte acharnée allait s'engager sur le terrain de l'enseignement religieux.