Encyclique Dluturnum sur l'origine du pouvoir civil

21ft L'EGLISE DE FRANCE SOUS LA TROISIEME REPUBLIQUE.

que nous avons signalées, et ne manque pas de les désavouer en toute rencontre ^

Au mois de février 1884, Léon XIIl adresse aux évêques de France une encyclique spéciale : Nobilissima Gallorum gens. Après avoir rappelé les grandes gloires chrétiennes de notre pays, il analyse les maux dont la France souffre actuellement, recherche les causes de ces maux et en indique les remèdes. La France souffre surtout de s'être éloignée de la religion, qui avait fait sa grandeur dans le passé. « La prospérité ne peut régner dans un État, quand la vertu de la religion s'y est éteinte. » Et le Pape expose les bienfaits de la religion dans la société, dans la famille et dans l'État; il déplore, il condamne les attaques des sectes contre l'Église, et en particulier les projets visant l'abrogation du Concordat. « Nous n'avons rien omis de ce que les circonstances semblaient réclamer, dit-il, nous avons ordonné à notre nonce apostolique, aussi souvent qu'il l'a paru nécessaire, de faire entendre nos réclamations. Et ceux qui gouvernent la République ont attesté les recevoir avec des dispositions équitables. »

Mais, s'il se plaint des ennemis de l'Église, le Pape se plaint aussi « de ceux qui, semant la division entre l'Église et l'État, s'exposent à faire rompre le lien salutaire qui les unit encore. « En terminant, il recommande aux évêques de continuer à défendre l'Église, comme ils l'ont fait jusqu'à présent, sans qu'on puisse les accuser d'être inspirés par des considérations humaines, ou hostiles au gouvernement établi, aut constitutœ reipublicœ adversari... (c Avant tout, il faut pourvoir à ce que le clergé s'enrichisse de plus en plus d'hommes capables... Que les laïques qui aiment l'Église, multiplient pour sa défense les travaux de toute sorte, en ayant soin de conserver entre eux l'accord des volontés et la conformité d'action. Nos ennemis, en effet, ne désirent rien tant que les dissensions entre catholiques ; à ceux-ci de bien comprendre combien il leur importe souverainement d'éviter les dissentiments, et de se souvenir de la divine parole :

1. « Je voudrais bien les arrêter, » déclare Léon XIII à M^"" Coiillié, évêque d'Orléans, « mais ils sont incorrigibles! •

L'ENCYCLIQUE « NOBILISSIMA GaLLORUM GENS. » 217

Tout roijaume divisé contre lui-même sera désolé. Si, pour conserver l'union , il est parfois nécessaire de renoncer à son sentiment et à son jugement particulier, qu'on le fasse volontiers, en vue du bien commun. Que les écrivains n'épargnent aucun effort pour conserver eu toutes choses cette concorde des esprits; que chacun préfère l'intérêt de tous à son propre avantage ; qu^ils soutiennent les œuvres commencées pour le bien commun; que leur règle soit de se soumettre avec une piété filiale aux évêques que l'Esprit Saint a placés pour régir l'Église de Dieu; qu'ils respectent leur autorité et qu'ils n'entreprennent rien sans leur volonté; car, dans les combats pour la religion, ils sont les chefs qu'il faut suivre^. »

L'épiscopat français, presque unanimement, reçut avec une filiale obéissance les instructions de Léon XIIÏ. « La responsabilité de la crise actuelle, » répondirent les cardinaux Guibert, Desprez et Caverot, « ne saurait être imputée au clergé, qui n'a jamais fait acte d'opposition au régime politique établi en France... Votre Sainteté nous apprend que ceux qui dirigent les affaires de notre pays, ont répondu aux réclamations qu'elle a dû plus d'une fois leur adresser, en se déclarant prêts à les accueillir dans un esprit d'équité. Nous prenons acte de cette assurance. Nous aimons à espérer que la parole du Vicaire de Jésus-Christ sera toujours reçue avec respect et qu'elle fera naître, dans les esprits les plus prévenus, des réflexions salutaires. Quant à nous, évêques, nous serons les premiers à suivre les conseils qui nous viennent de si haut; et, sans nous départir de l'esprit de modération et de concorde qui est l'esprit de l'Évangile et celui qui a dicté votre lettre , nous continuerons à veiller avec sollicitude au bien des âmes, et à défendre avec une fermeté apostolique les intérêts sacrés qui nous sont confiés 2. »

Quant aux journaux spécialement visés à la fin de l'encyclique,. quelques-uns comprirent et s'inclinèrent; le plus