M^' LÂVIGERIE ET LA CONQUÊTE DE LA TUNISIE

nombre de plus de cent mille, dans le musée Lavigerie, musée unique au monde ; il les commentera dans plus de cent trente publications, qui feront de lui un savant de premier ordre.

Cependant le collège Saint-Louis s'est ouvert au mois d'octobre 1880, ainsi qu'un dispensaire pour les malades. M^' Lavigerie vient d'acheter, pour ses œuvres futures, des terrains considérables. Cela ne l'empêche pas de répandre, parmi les indigènes, des largesses qui accroissent son ascendant. « J'ai reçu, écrit M. de Freycinet à M. Roustan, la lettre par laquelle vous me signalez l'impression heureuse produite dans la régence par M^' Lavigerie. La sagesse de ce prélat, dans les circonstances actuelles, est un motif de plus pour que nous nous félicitions de le voir apporter, au développement de l'influence française en Tunisie, le concours de son autorité personnelle. » (mai 1880.)

De son côté, l'Italie s'agite, intrigue, travaille de toute manière à s'établir à Tunis. Jules Ferry, qui s'est assuré au Congrès de Berlin l'assentiment de l'Europe, estime qu'il est temps d'agir. Sous prétexte de punir les déprédations des Kroumirs qui violent notre frontière, il ordonne à nos troupes d'entrer en Tunisie. Dans une première campagne de vingt jours (22 avril-12 mai 1881), elles occupent le nord de la Régence et imposent au Bey le traité du Bardo. Sfax, Kairouan, et les places du sud seront soumises, quelques mois plus tard, au cours d'une seconde expédition.

Dans ces événements, M^^ Lavigerie n'a d'autre part que ses conseils; mais on les lui demande, et il les donne; on les suit, et on s'en trouve bien. C'est ainsi qu'il a conseillé de frapper fort et rapidement, pour éviter le sang des longues guerres. Sur toutes les questions, militaires, économiques, politiques, nous dit son historien \ il entre dans les détails, discute les raisons et précise les chiffres. Plus tard, dans une lettre destinée à Gambetta, il s'opposera à l'annexion, et préconisera le système du protectorat qui a heureusement prévalu.