yi^' Baunard, II

l'église de FRANCE. — T. II. 13

Mais, avant tout, il est missionnaire et dirige la campagne de la pacification et de la charité. Les Musulmans implorent son appui contre les représailles françaises, et il recommande à ses Pères Blancs de les protéger. « Gardez-vous, leur dit-il, d'exciter leur fanatisme par un zèle imprudent. Secourez leurs pauvres, guérissez leurs blessés, soignez leurs malades. Aimez-les comme vos frères et les enfants du même Dieu. » Visitant, après la campagne, les principales villes de la Régence, il arrive à Sfax qui, pour s'être révoltée, a été condamnée à payer, dans un délai assez court, une amende de 10 millions de piastres. Sur la place, les musulmans, ayant à leur tête les notables de la ville, entourent l'archevêque. 11 les fait entrer dans Téglise, gravit en habits pontificaux les marches de Fautel et leur permet de s'expliquer. Ils supplient le grand marabout français de leur obtenir un délai pour s'acquitter de leurs dettes. « Mes enfants, leur dit-il, je suis le ministre de la miséricorde, mais la miséricorde se donne au repentir... Vous repentez-vous? — Oui, oui! » répond la foule. « — Eh bien, jurez fidélité au Bey et à la France I — Nous le jurons! Dieu le voit ! » Et l'açchevêque leur promet les délais qu'ils sollicitent et les congédie, au milieu d'une véritable explosion de joie et de reconnaissance.

Il s'agit maintenant d'organiser la conquête, « d'annexer la Tunisie au spirituel. » Installé définitivement à Tunis, M-" Lavigerie s'y emploie avec une prodigieuse activité: Tout d'abord, avec l'appui du gouvernement français, il se fait nommer par Léon XIII administrateur de Carthage et de Tunis ^ Le clergé italien de la Régence a voulu lui faire opposition : il le soumet, à force d'énergie et de bienfaits. Six pauvres églises catholiques, quatre ou cinq écoles chrétiennes, voilà tout ce que M""* Lavigerie trouve en 1881 dans son nouveau vicariat. Qu'on y retourne six ans plus tard : tout est transformé. Une splendide cathédrale s'élève à Carthage, une autre va se bâtir à Tunis, puis une dizaine d'églises sur d'autres points de la régence; un grand et un