M^ LAVIGERIE ET LA FRANCISATION DE LA TUNISIE

petit séminaire ont été construits ; des hôpitaux, des orphelinats, des maisons de refuge et des dispensaires ouverts aux malades et aux pauvres. Partout les congrégations multiplient leurs efforts. Sans parler des Pères Blancs et de leurs Sœurs Africaines, les Dames de Sion, les Sœurs de Bon Secours de Troyes, les Sœurs de Saint-Joseph, les Carmélites, les Sœurs Franciscaines missionnaires de Marie, etc., s'étahlissent successivement en Tunisie.

Toutefois, l'œuvre scolaire domine toutes les autres. Dans un rapport adressé en 1885 à l'Alliance pour la propagation de la langue française, M. Paul Melon constate les progrès réalisés sous Tinfluence du cardinal Lavigerie : « Par lui, écrit-il, les anciennes écoles sont reconstruites ou agrandies ; de nouvelles fondées à Tunis, à Bizerte, à Sfax, Béjà, Sousse, Monastir, Mahédia, etc. Les maîtres sont remplacés là où ils sont insuffisants ; de nouveaux sont appelés, qui sont capahles et munis de leurs brevets. Notre langue, jadis facultative, devient la loi obligatoire de l'enseignement; des mobiliers scolaires sont complétés, les livres choisis, les bibliothèques françaises créées dans chaque école. Partout une sève nouvelle circule, et en trois ans nos écoles se sont transformées... L'élan est donné partout, et il ne faudra que peu d'années pour que notre langue règne en maîtresse sur le littoral tunisien... Tel est le rôle considérable que joue le cardinal dans la francisation de la Tunisie. »

Qu'est ce que tout cela auprès de ce que rêve Farchevêque? Il rêve de reconstruire l'ancienne Garthage; il projette de relever ces ruines sacrées, de ressusciter, dans cette ancienne métropole des sept cents diocèses d'Afrique, la gloire des premiers siècles, d'en faire la capitale de notre empire africain, un centre de civilisation et de foi pour le continent tout entier. Sa devise sera désormais : Instauranda Carthagol Et le pape Léon XIII entre dans ces idées. Le 19 juin 1882, sur la proposition du gouvernement français, il a nommé M^' Lavigerie cardinal; et quand le nouveau prince de l'Église a fait son entrée à Tunis, la foule a dételé ses chevaux et l'a traîné jusqu'à la cathédrale, au milieu des acclamations. Un peu plus tard, le 10 novembre 1884,

la bulle Materna Ecclesiœ caritas annonce Urbi et Orhi la restauration de l'antique Église de Garthage, et glorifie le sage et infatigable auteur (vir sapiens et impiger) de cette œuvre considérable.

Le gouvernement de la République s'associe à ces éloges. (c C'est un Richelieu que cet évêque ! » s'écrie Jules Ferry, après l'avoir entretenu. Le résident général, M. Cambon, écrit au cardinal, le 5 juin 1884 : « M. Jules Ferry vous considère comme l'un des plus actifs et des plus puissants auxiliaires de la France au dehors. Il fera pour vous tout ce que vous voudrez. » Les Italiens eux-mêmes s'inclinent devant cette grande puissance morale : c'est alors que la Riforma, le journal de M. Grispi, laisse échapper ce mot devenu célèbre : « Sa présence à Tunis vaut à la France une armée 1 ! «

Cependant, pour atteindre ces résultats, que d'obstacles à surmonter, que de luttes à entreprendre! En 1881, le cardinal estimait à cinq millions la somme qu'il lui fallait trouver pour l'organisation religieuse de la Tunisie. Où prendre cet argent? Tout d'abord il s'adresse aux catholiques; il obtient qu'une quête sera faite dans toutes les églises de France. Mais, bien que le pape recommande cette quête nationale, elle ne réussit guère. Ce Jules Ferry, qui vient de conquérir la Tunisie, est le même qui chassait hier les religieux et fermait leurs chapelles. Les catholiques ne l'oublient pas; ils savent mauvais gré à M*^' Lavigerie de s'associer, même pour une œuvre apostolique, à un ennemi de l'Église. La quête produit 300.000 francs, avec lesquels l'archevêque construit à Tunis une cathédrale provisoire. Il a ensuite l'idée d'une grande loterie tunisienne de 6 millions, avec un million de lots. Elle ne rapporte que 850.000 francs. Alors le cardinal s'adresse au gouvernement. Gambetta, qui vient d'inaugurer son grand ministère, l'assure de son concours. « L'anticléricalisme, Monseigneur, n'est pas un article d' exportation ^1 » Mais le tribun est renversé à la fin

1, « Ah! Monseigneur, lui dit un jour le consul italien Maccio, que vous laites de bien! Mais que ce bien nous fait de mal! »

2, " Le mot est joli, a écrit Jules Simon, je déclare qu'il est accablant.