M«' LAVIGERIE MENDIE POUR SES ŒUVRES

(le janvier 1882. Son successeur, M. de Freycinet. donne à >F' Lavigerie 50.000 francs sur les crédits spéciaux du budget des cultes. Plus tard, sous le ministère Fallières, les sectaires de la Chambre découvrent ce virement, et ne manquent point de dénoncer l'archevêque. « Il prépare contre nous des Vêpres tunisiennes ! « déclare Paul Bert. — « Qui me dit, s'écrie Clemenceau, qu'on ne pourra pas employer ces 50.000 francs à payer des agents politiques à l'étranger? » Malgré tout, grâce à l'intervention de Jules Ferry, la Chambre ratifie la générosité de M. de Freycinet i.

Elle ne montre pas, en 1884, le même sens politique, et, dans cette fameuse campagne de Jules Roche contre le budget des cultes, sur 800.000 francs afi'ectés au diocèse d'Alger, elle suprime 578.000 francs. En vain le cardinal s'adresse-t-il au Sénat, le Sénat vote comme la Chambre. « Depuis deux ans, ma santé a subi de rudes atteintes, et mes forces se sont épuisées. Il n'importe. Je prendrai le bâton de quêteur et je mendierai, dussé-je mourir sur les grands chemins! » Il fait comme il dit. Le 20 avril 1885, il prêche à Marseille; le 1'^'^ mai, il se fait entendre à Lyon. Le 10, il est à Paris, à la Madeleine; on se presse pour l'entendre. Son air de majesté, sa tête et sa barbe vénérables, sa voix brisée et caverneuse impressionnent la foule. A Saint-Sulpice, il commence ainsi : « Junior fui, etenimseniii, et non vidi justiim mendicantem panem siium. Moi aussi, j'ai été jeune ! Ma jeunesse, tout dans cette église me la remet sous les yeux... Mais me voilà vieux, et je ne puis pas ajouter avec le Psalmiste que je n'ai pas vu le juste mendier son pain et celui de ses enfants... Mes frères, la charité, pour l'amour de Dieu ! la charité, pour l'amour de la France !» — « On est conquis, raconte M"' Baunard ; on pleure; il venait en mendiant, il

C'est comme s'il eût avoué lui-même qu'il avait détruit dans sa source notre influence au dehors. » Matin, 1885.

1. A cette occasion, le cardinal écrit ces belles paroles: « Nous ne sommes et nous ne voulons être, à aucun degré, des hommes politiques. Nous suivons le drapeau de la France, sans même nous préoccuper des mains qui le tiennent ; nous cherchons à l'honorer et à le servir par l'exercice de notre ministère de charité, de conciliation et de paix. Il suffit : cela nous vaut les outrages de ceux qui pensent ébranler ainsi un pouvoir d'un jour. -- Lettre à IVP' Dauphin, directeur de l'Œuvre des Écoles d'Orient.

s'en retourne en triomphateur. » M^' Lavigerie continue sa campagne par Rouen et Lille '. Dans cette ville, M. Goblet, inquiet de ces manifestations, lui délègue le secrétaire de la nonciature pour lui dire : « Cessez vos prédications : le gouvernement fera rétablir les crédits que vous demandez. » On avait supprimé 578.000 francs en 1885; on rend 100.000 francs seulement en 1886.

Cependant la basilique de Saint-Louis, dont la première pierre a été bénite le 11 mars 1884, s'élève lentement au milieu des ruines de Carthage. Pour que ce monument soit digne de saint Louis et de ses compagnons, le cardinal s'est adressé à la noblesse française. Le nom et les blasons des anciens croisés seront gravés à jamais sur les murailles, si leurs descendants contribuent, pour une somme de 1.000 francs au moins, à l'érection du temple. A cet appel, les fils des croisés répondent par centaines. Bientôt les cent quarante-deux colonnes de marbre blanc se dressent dans la nef; puis l'édifice s'achève, dominant de ses tours, de son dôme et de sa grande croix d'or, la ville de Tunis, les montagnes de l'Atlas et la mer immense.

La consécration, qui couronne l'œuvre du cardinal en Tunisie, a lieu le jeudi 15 mai 1890, jour de l'Ascension. (( Dès l'aube de ce grand jour, raconte l'abbé Félix Klein-, les cloches de tous les sanctuaires avaient fait tressaillir dans leurs tombes les ossements des anciens martyrs. Et, quelques heures après, une procession incomparable se rendait à la vieille chapelle de Saint-Louis pour transférer les reliques... C'est de ce point élevé au-dessus de la mer qu'on vit bientôt s'avancer les congrégations séculières des marins de Naples, de Malte et de Sicile, les longues files de religieux et de religieuses, les deux cents missionnaires d'Alger avec leur costume arabe, les prêtres et les prélats de tous pays, les abbés mitres, les douze évêques d'Afrique, de

1. A Lille, il prononce ces paroles prophétiques : « Que peut-on nous reprocher? Rien... Mais, écoutez-moi bien. On a juré la destruction de l'Église catholique; n'en doutez pas. On veut la prendre par morceaux, pour ne pas vaus elfrayer... Entr'aidons-nous, car je suis un exemple vivant de ce qu'on entreprendra un jour contre les catholiques de France. »