A L'ASSAUT DES PAYS NEGRES

avantageux pour la France d'Otre représentée dans ces vastes régions encore mystérieuses, par une corporation qui pourra donner à son action civilisatrice et scientifique, la suite, la durée, l'étendue, qui seules la rendent puissante i. »

Les sentiments de ces apôtres sont admirables de foi et de patriotisme. « Nous voilà donc en route pour notre mission, écrivent-ils. Une vie nouvelle commence. C'est Fapostolat, iel que l'ont connu les Apôtres. Malgré notre insuffisance et notre indignité, nous sommes les premiers qui, depuis Forigine du Christianisme, allons représenter Notre- Seigneur et son Église dans ce monde barbare, et encore à peu près inconnu de l'Afrique intérieure. Devant nous, cent et peut-être deux cents millions d'âmes nous tendent invisiblement les bras...

« ...Une autre pensée se mêle à celle de la foi, la pensée de la France, notre chère patrie, de tous ceux que nous y avons connus et aimés. Combien d'entre nous qui ne la reverront pas cette France, qui nous est d'autant plus chère qu'elle est plus malheureuse et que nous en sommes séparés I C'est pour elle aussi que nous allons travailler. Nous sommes les premiers Français qui, envoyés par notre évêque, Français comme nous, allons porter sa langue et son influence dans les profondeurs africaines... Nous voici pour tenir sa place. Nous lui sacrifions par avance tout ce qui nous est cher, et nos vies mêmes. Si nous y périssons, qu'elle se souvienne seulement que dix de ses enfants, de ses prêtres, sont morts obscurément en pensant à elle, et en l'aimant jusqu'à la fin. »

Deux centres de mission doivent être établis, l'un auprès du Tanganyïka, l'autre auprès du Nyanza. A travers des terres innommées encore et des périls sans nombre, les Pères Blancs mettent huit mois à atteindre le premier de ces lacs. Au cours de ce voyage, le P. Pascal est mort de la fièvre. Il a l'honneur de figurer en tête sur la liste glorieuse des martyrs de F Afrique Équatoriale, qui compte aujourd'hui plus de cinquante noms.