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Aux deux tiers de la route, la caravane se scinde; les uns continuent vers le Nyanza, les autres s'installent sur le Tanganyïka. Les débuts de cette mission vont être des plus rudes. Pendant quatorze années, il faudra lutter, même par les armes, contre l'Islam. L'esclavagisme est la plaie de tout le centre de l'Afrique, mais plus spécialement de cette malheureuse contrée. Oujiji, la plus grande ville du Tanganyïka, est un des centres principaux de cet odieux commerce. On sait en quoi il consiste. Des bandes de négriers arabes, arnlés jusqu'aux dents, fondent à l'improviste sur ces peuplades sans défense, brûlent les huttes de paille, tuent les habitants, ne gardent que ceux dont ils peuvent tirer parti, les femmes et les «enfants, avec un petit nombre d'hommes valides. Il faut compter, affirment les missionnaires, qu'il y a dix nègres massacrés, pour un seul traîné en esclavage. Et il se vend chaque année, en Afrique, environ 400.000 esclaves. Ces malheureux, attachés ensemble à l'aide d'une cangue, poussés comme des bêtes de somme à coups de lanières, meurent par milliers sur les routes. Ceux qui survivent sont embarqués et vendus sur les marchés de l'Egypte ou de la Turquie d'Asie^.

Tel est le fléau que vont tout d'abord combattre les missionnaires du Tanganyïka. « Je vois passer sous mes yeux plus de 300 esclaves, écrit l'un deux. Il n'y a pas de jour où les bateaux n'en chargent à Oujiji par centaines. C'est partout de même. » Les Pères rachètent ceux qu'on aurait tués, les enfants et les malades. C'est là le noyau des chrétientés futures. « Tout ce que nous avons y passe, écrivent-ils. Que n'avons-nous de quoi les délivrer tous! »

A partir de 1885, après le partage de l'Afrique par les nations Européennes, le mal redouble. Les musulmans, stimulés par la pensée que leur domination touche à sa fin,

1. « On cède aujourd'hui, en certains lieux, plusieurs femmes pour une chèvre, un enfant pour un paquet de sel... L'homme, dans l'intérieur de l'Afrique, est souvent la monnaie qui remplace, pour les plus menus achats, toutes les autres, même les coquillages des lacs et de la mer. » Cardinal Liivigerie, Discoum à Saint-Sulpice, juillet