T'sarclaei?, Le pape Léon XIII, I, p

2. Dans la préface au Recueil des Discours du pape Léon XIII, qu'il fut chargé de publier en 1884, le R. P. don Pasquale de Franciscis mit en relief la politique différente des deux papes, Pie IX et Léon XIII. « Pie IX, dit-il, avec toute l'ardeur des saintes indignations, avait dû crier et combattre contre "tous ceux qui le dépossédaient ou le laissaient déposséder de son pouvoir temporel et spirituel, qui chargeaient l'Église de chaînes et mettaient son chef sous le joug. Léon XIII put, d'un esprit plus apaisé, mais avec une àme également forte, combattre pour la môme cause, en conjurant qu'on lui ôte ce joug... Telle était l'œuvre que Pie IX léguait à son successeur. Celui-ci la comprit autrement : il se donna tout entier aux œuvres de paix, il offrit au monde la paix avec instance, il prêcha la paix, d'où il l'ésulte que sa voix, nous l'appellerons la voix pacificatrice. » Discours préliminaire, p. x.

maîtresse science, l'art suprême ^ Il pense que de douces paroles, de sages conseils, des procédés bienveillants, des concessions légitimes et opportunes ont toujours d'heureux résultats. « Il n'est personne, répète-t-il, de qui l'on ne puisse obtenir quelque chose, si l'on sait lui faire entendre le langage de la raison. »

Pour commencer, le 20 février, le jour même de son élection, Léon XIII écrit à l'empereur d'Allemagne, au Czar de Russie, au président de la Confédération helvétique. Il leur fait part de son élévation au trône pontifical ; il les supplie d'accorder la liberté de conscience aux catholiques de leur pays, promettant en retour la fidélité et la soumission de ceux-ci à leur autorité. Envers l'Italie seule, il maintiendra énergiquement les protestations de son prédécesseur.

Cette politique pacificatrice, Léon XIII va l'appliquer, avec une indomptable persévérance, au cours des luttes religieuses qui vont s'engager dans notre pays-. La France, il montre pour elle une prédilection spéciale. Volontiers l'appelle-t-il « la colonne de l'Église. » Son premier discours public, ses

1. Des IIoux, Souvenirs d'un journaliste français à Rome, p. 22. Voilà ce que certains intransigeants, qui ne rêvent qu'anathèmes et violences, ne pardonnent pas à Léon XIII; voilà ce qui inspire à M*'" Fèvre ces paroles d'une audace inouïe : « Jusqu'à présent il n'y a pas de trace dans l'histoire de l'Église de ce système qui consiste à se tenir les bras croisés, à négocier, à entrer dans la voie des concessions pour amadouer le sphinx révolutionnaire... Espérer de vaincre par l'inertie ou la mansuétude, c'est une frivolité d'esprit indigne de tout respect... C'est une confiance si folle qu'elle suppose moins l'ignorance que la trahison. » XLIII, p. 13 et 14. — Et M. l'abbé Barbier, plus acharné que tous les autres contre la mémoire de Léon XIII, d'après un témoignage anonyme et qui semble indigne de toute créance, ose prêter ces paroles à Pie IX mourant : « IMourir, c'est peu de chose: mais ce qui me peine, c'est la pensée que j'aurai pour successeur le cardinal Pecci, qui perdrait l'Église, s'il était possible, par sa politique et sa diplomatie. » Le progrès du libéralisme catholique sous Léon XIII, I, p. 501.

2. Quelques mois après, le 25 novembre 1878, M^"" Pie exposait à son clergé la politique du nouveau Pape : « C'est le propre d'un nouveau pontificat, disait-il, comme d'un changement de règne quelconque, d'apporter des facilités et d'ofTrir des ouvertures nouvelles, pour des négociations quelque temps suspendues ou abandonnées sous le régime précédent. La marche du temps ayant mûri les questions, les maux inséparables de toute opposition à l'Église s'étant manifestés et aggravés, et d'autre part les froissements antérieurs de personne à personne ayant cessé, la diplomatie vaincue a pu renouer avec succès des relations dont l'interruption avait été nécessaire. » Histoire du cardinal Pie, 11,066.