LES PÈRES DU SAINT-ESPRIT AU ZANGUËBAR

Sans vouloir diminuer le mérite des autres missionnaires qui se dévouent à Tévangélisation des Noirs au Zanguebar, et dont plusieurs furent des martyrs, comme les Pères Riou, Dardenne et Ledonné, ou des savants comme le P. Sacleux*, nous donnerons une place particulière au P. Alexandre Le Roy. Tout le monde le trouvera juste, excepté lui. Comment énumérer toutes les fondations auxquelles il a pris part, toutes ses explorations apostoliques, de 1880 à 1891 ? Après avoir travaillé à Zanzibar et à Ragamoyo, il crée, avec le P. Gommenginger, la mission de Mrogoro, la dirige seul après la mort de son confrère, et y laisse plus de 2.000 fidèles, sans compter les catéchumènes. En 1885, il part pour Mombasa, ville importante du littoral, afin de reconnaître le pays et d'y établir une mission catholique, qui deviendra comme une porte ouverte en cette partie du continent. De fait, Mombasaa pris, depuis, une importance capitale. C'est le point de départ du chemin de fer qui relie la côte au Victoria Nyanza, et rend accessible toute cette partie de l'intérieur Africain.

En 1888, le P. Le Roy remonte le cours de la rivière Sabaki, traverse le plateau de Kikouyou, dont la capitale Nairobi deviendra le centre d'une mission florissante. L'année suivante, avec M^^de Courmont, c'est sur la Tana qu'il navigue, s' efforçant d'atteindre le massif du Kénia où ce fleuve prend naissance, et par là tout le haut pays. Enfin, en 1890, nous trouvons le P. Le Roy, toujours en compagnie de M"' de Courmont,

1. Le P. Charles Sacleux, missionnaire au Zanguebar depuis 1880, consacra d'abord ses loisirs à des recherches de botanique qui le firent bientôt nommer correspondant du Muséum. Dans la suite, il fut amené, par ses publications d'ouvrages en swahili (grammaires, catéchisme, bible, etc), à se spécialiser dans l'étude des langues de la Côte Orientale d'Afrique. En 1900, sa santé l'ayantcontraintde renoncer définitivement aux missions, ilacommencé l'étude de la phonétique des langues « bantoues. » On appelle ainsi toute une famille de dialectes de forme agglutinante parlés par tout le Centre Africain, d'un Océan à l'autre, obéissant à des lois communes de formation et de syntaxe. Le P. Sacleux a fait une étude approfondie et comparée de tous ces lexiques et de toutes ces grammaires; et comme nulle de ces langues n'est encore fixée par une écriture ou des monuments propres, il a imaginé une orthographe phonétique, rationnelle, commune à toutes, et dirige dans ce sens, pour le plus grand avantage de la colonisation, les publications linguistiques des missionnaires du Saint-Esprit. Il est aujourd'hui, sans contredit, le savant le plus compétent sur les langues africaines, en dehors du monde arabe.

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à la recherche du Kilima-ndjaro, la plus haute montagne de FAfrique. La route est aussi longue que pénible. Ils traversent les pays sauvages des Massais et des Swahilis, dont les habitants pillent à qui mieux mieux. Ils suivent le cours de rOumba, et s'engagent dans l'immense forêt de la savane africaine, où le soleil ne se montre plus, où des lianes gigantesques leur barrent le passage. Le soir du 14 août, ils aperçoivent enfin les deux sommets de la montagne merveilleuse : le Kibo, qui porte à plus de 6.000 mètres sa tête couverte de neiges éternelles, et le Kimawenzé, déchiqueté, noir et terrible. « Le lendemain (15 août 1888), pendant que l'Église catholique, par le monde qu'elle couvre de ses temples, de ses prêtres et de ses fidèles, chante la Vierge Immaculée qui nous apporta le salut, nous, ses missionnaires, perdus aux avant-postes de la civilisation, nous nous retrouvons pour prier avec elle, et du pied de cette grande merveille qui nous domine de son front étincelant, voilà que, pour la première fois dans ce coin de terre, nous unissons nos voix à celles de nos frères dispersés. » Les Pères du Saint Esprit concluent des traités avec les chefs de ces régions et établissent, tout autour du Kilimandjaro, des missions nombreuses qui sont devenues d'admirables chrétientés.

Cependant, au milieu de ces travaux, le P. Le Roy trouve le temps d'écrire, outre des livres en langue indigène, de nombreux ouvrages sur ces pays inconnus : D^Aden à Zanzibar ; Au Kilima-ndjaro ;Sur terre et sur Ueau, voyage d'exploration dans l'Afrique orientale ; A travers le Zangiiebar ; N. D. de Bagamoyo, Uncoin de l'Arabie Heureuse, etc. Rien de plus pittoresque que ces aventures, de plus littéraire et de plus spirituel que ces récits, de plu s artistique que les dessins dus à la plume de l'infatigable missionnaire. Aujourd'hui, le vicariat apostolique du Zanguebar Nord^ renferme plus de 15.000 catholiques.

Mais, c'est principalement sur les côtes occidentales de l'Afrique que les Pères du Saint-Esprit multiplient leurs efforts.

1. On sait qu'une partie du Zanguebar a été attribuée à l'Allemagne. Le Vicariat apostolique du Zanguebar méridional est dirigé par la congrégacration bénédictine des missions bavaroises.