LES PÈRES DU SAINT-ESPRIT AU SÉNÉGAL

(( A l'assaut de ce gTarid continent, écrivait en 1901 M^' Le Roy', ils ont déjà perdu 612 des leurs, morts de fièvre, de dysenterie, d'anémie et de misère, noyés dans les mers ou les fleuves, tués par les indigènes, dévorés par les fauves. Mais, sur ces cadavres héroïques, leurs confrères ont passé, les brèches se sont ouvertes, d'autres missionnaires sont venus leur donner la main; et tous ensemble, espéronsle, arriveront à conquérir l'Afrique à Dieu et à son Christ, avant que se soit achevé le xx« siècle. »

On comprend qu'il soit malaisé de résumer en quelques pages ces grands travaux. Au Sénégal, de 1879 à 1900, pendant la période qui nous occupe, six évêques se succèdent, la plupart emportés avant l'âge par l'excès de leurs labeurs apostoliques^. En 1878, 1880, 1881, 1900, la fièvre jaune ravage le pays, frappant par milliers les indigènes et les Européens. Pas un de ces derniers ne meurt sans l'assistance des missionnaires qui survivent. Aidés par les Sœurs de Saint-Joseph de Gluny et les Frères de Ploermel, les Pères fondent des missions nouvelles, à mesure que se fait la pénétration du pays; ils ouvrent des écoles et des hôpitaux, enseignent aux indigènes, avec la religion, l'amour du travail. C'est tout leur système, et il est excellent. Dans les champs qu'ils défrichent autour de leurs missions, les légumes d'Europe, les arbres fruitiers d'Algérie et des Antilles sont introduits. La colonie entière bénéficie des pépinières et des travaux du Père Sébire, sur les Plantes utiles du Sénégal. Parmi les principaux missionnaires, il faut nommer le P. Lamoise qui, depuis plus de cinquante ans, se dévoue aux fidèles de Joal^; le P. Riehl, l'apôtre du Saloun, du Baol et du Ndieghem; le P. Jouan, dont les tribus des Diobas voulaient faire leur chef suprême.

a Le 18 octobre 1897, M. André Lebon, ministre des Colo-