LES PÈRES DU SAIINÏ-ESPRIT AU GABON

déposer la croix de la Légion d'honneur aux pieds de la statue de saint Joseph. On sait que cet admirable apôtre est mort en soignant les varioleux de Provence.

De l'autre côté du Niger, nous retrouvons les Pères du Saint- Esprit. Ils y possèdent, depuis 1885, une préfecture apostolique qui ne renferme pas moins de dix millions de nègres. Tel est le zèle avec lequel ces vaillants missionnaires combattent les terribles fléaux de ce pays, la sorcellerie, l'esclavage, l'anthropophagie et l'infanticide, que les protestants eux-mêmes en sont dans l'admiration. « Tout le monde dit au Niger, écrit, en septembre 1900, 7'Ae West Africa (Londres), quesiles missionnaires catholiques romains avaient à leur disposition les fonds qu'ont les protestants, le fleuve serait chrétien de la Bénoué jusqu'à la mer, et si humiliant qu'il soit pour un protestant de faire cet aveu, cette assertion est fondée. Les missionnaires catholiques, peu nombreux et faiblement rétribués, sont de très durs travailleurs et, — aucun de ceux qui connaissent le Niger ne le niera, — ils font plus de bien à eux seuls que tous les missionnaires protestants ensemble, si largement dotés. Ils faut ajouter qu'ils ont l'estime universelle, celle des Européens comme celle des indigènes. »

iMais, à partir de 1878, les travaux apostoliques des Pères du Saint-Esprit s'exercent surtout dans la vaste région qu'on est convenu d'appeler le Congo français. Ce misérable comptoir du Gabon que M^' Bessieux et le P. Le Berre avaient empêché la France de céder à TAngieterre en 1873 i, est devenu, depuis lors, un empire considérable. C'est principalement M. Savorgnan de Brazza, qui, sans coup férir, par une série heureuse et brillante d'explorations, de manœuvres diplomatiques, de traités avec des chefs indigènes, a étendu cet empire depuis l'Atlantique jusqu'au bassin du Nil. Les progrès de l'action catholique et de la conquête politique se sont développés parallèlement, l'un servant l'autre. Aujourd'hui, la colonie du Congo français forme trois vicariats immenses; le vicariat apostolique du Gabon, qui compte plus de 15.000 catholiques, sur une étendue de 350.000 kilomètres

1. L Église de France sous la troisième République, t. I, ch. xi, p. 4G5.

carrés et une population de peut-être 10 millions d'infidèles; le vicariat du Bas-Congo français ou du Loango, détaché du précédent en 1886, et qui comprend actuellement 5 ou 6.000 catholiques; enfin, le vicariat du Haut-Congo ou de TOubangui, fondé en 1890. Le premier, à la mort de M^"" Le Berre en 1891, est dirigé par IVP Le Roy, transféré du Zanguebar au Gabon, avant de devenir, en 1896, supérieur général de sa Congrégation 1. A la tête du second vicariat, nous trouvons M^' Carrie, mort dernièrement à son poste (1904), après plus de quarante années de séjour en Afrique. Les limites restreintes de cet ouvrage ne nous permettent pas de décrire les nombreuses stations que ces intrépides apôtres ont établies au

1. Arrivé au Gabon en 1893, M^''' Le Ploy n'y passa que trois ans; mais ce furent trois années toutes remplies d'initiatives.

L'ancien voyageur du Zanguebar voulut d'abord reconnaître le territoire de sa nouvelle mission, et pour être à même de se servir utilement des renseignements fournis par d'autres,. il recoupa une foule d'itinéraires antérieurs. Ainsi il explora le Haut-Como, puis le réseau compliqué du Rio- Mouni, où il établit la station de Boutika. Un peu plus tard, il parcourait, dans le Sud, le pays des Esturas, alors inconnu, et il y créait la station de Sainte-Croix. Il avait déjà fondé à Ndjolé, celle de Saint-Michel, aux premiers rapides de l'Ogoouè. Son plus important trajet fut toutefois la marche vertigineuse qui le mena de Lastoursville à Samba par les pays, en blanc sur les cartes, des Ishoggosos et des Ndjavis, habitants du haut bassin de la Lolo, de l'Ofoué et du Ngounié : les vues qu'il avait sur ces régions, il n'eut pas le temps de les exécuter, mais son successeur trouva la route frayée, et aujourd'hui deux stations nouvelles la jalonnent déjà.

Entre temps, secondé par des hommes de véritable valeur comme les PP. Stalter, Bichet, Lejeune, Buléon, pour ne nommer que les morts, il donna une extension nouvelle et considérable aux stations anciennes, en doublant l'action des missionnaires par l'emploi multiplié des catéchistes indigènes, par des efforts soutenus pour le relèvement de la famille indigène, disloquée par la polygamie. Sur son initiative même, le Parlement français consacra l'une de ses séances à la réglementation, dans un sens plus moral, du mariage des indigènes au Congo. Au Séminaire de la Mission, à l'œuvre des Frères auxiliaires noirs, il apporta des méthodes nouvelles, des mesures hardies que le temps ne lui permit pas de perfectionner, mais dont il a souvent ratifié l'opportunité et la sagesse.

Il trouvait encore le loisir de publier sur place deux catéchismes illustrés de sa main, de procurer à son œuvre une notoriété nécessaire et d'importantes ressources par une foule d'articles dans les Revues coloniales ou les pubHcations apostoliques, encourageant par son exemple chez plusieurs de ses missionnaires de sérieux travaux de linguistique et d'ethnographie...

En 1896, il laissait la mission en plein essor. Sa trace y est demeurée profonde, ses œuvres vivaces et fécondes, son souvenir béni. jusque dans la mémoire, si courte pourtant, de ses pauvres noirs.

LE PKUE AUGOUAIID AU CONGO FRANÇAIS. 249

Congo; mais la création et les développements de la mission de rOubangui présentent un tel intérêt qu'il est impossible de ne pas les résumer succinctement.

A la fin de Tannée 1880, M. de Brazza arrivait à la mission de Landana. Il raconta à M"' Carrie qu'il venait (3 octobre 1880) de conclure avec Makoko et les autres chefs des Batékés un important iraité, qui plaçait sous le protectorat de la France la vaste région comprise entre Mfoa (aujourd'hui Brazzaville) et l'Oubangui. Il avait laissé à Mfoa, sur les bords du Stanley-Pool, un poste français, et suppliait l'évêque d'envoyer là-haut des missionnaires, pour ravitailler cette troupe et soutenir l'honneur du pavillon, en attendant que la France pût prendre possession de ces nouvelles contrées. Un jeune missionnaire, à l'intelligence vive et au cœur intrépide, qui assistait à l'entre tien, fut désigné. Il se nommait le P. Augouard. A grand'peine il forma une caravane de nègres, et s'aventura dans ces régions sauvages que très peu d'Européens avaient parcourues avant lui. Après mille péripéties, mille difficultés insurmontables pour d'autres, il parvint à Mfoa (560 kilomètres du littoral), ravitailla le poste français et fonda, le 17 septembre 1883, la mission de Saint- Joseph de Linzolo. Ce fut le premier établissement français dans ces régions.

En 188i, le P. Augouard est à Paris. Jules Ferry, qui, malgré l'opposition formidable de l'opinion, s'est lancé résolument dans la politique coloniale, reçoit avec empressement le jeune missionnaire, l'interroge, l'encourage, lui remet pour ses œuvres une somme importante et le charge d'une lettre pour M. de Brazza. De retour en Afrique, le P. Augouard remonte à Brazzaville avec M"' Carrie; ils y jettent les fondements d'une mission importante et s'embarquent ensemble sur le Haut-Congo. Pendant vingt-cinq jours, ils remontent le fleuve sous un soleil de plomb, dévorés par les moustiques, n'ayant pour se nourrir que les hippopotames ou les singes tués par leurs rameurs. Après avoir exploré la belle vallée du Kassaï, ils parviennent à l'embouchure de l'Oubangui, à 522 lieues de la côte. Ils débarquent à Liranga et achètent un terrain pour une nouvelle mission. Le P. Allaire est

chargé de l'organiser. Cet intrépide missionnaire s'en acquittera avec un zèle admirable. Jusqu'à épuisement de ses forces, il ne cessera de sillonner les fleuves et les rivières, à la recherche des malheureux esclaves, auxquels il rendra la liberté, et qui, dans la suite, deviendront des chrétiens et des amis de la France i.

Après la fondation de Liranga, M*^' Carrie et le P. Augouard continuaient à remonter l'Oubangui, lorsqu'ils rencontrèrent la mission Dolisie qui venait d'être attaquée par les Bondjos. M. Dolisie avait été sérieusement blessé, et avait perdu six de ses compagnons dévorés par les cannibales. Les Bondjos, au milieu desquels les Pères du Saint-Esprit allaient s'établir, sont d'une férocité raffinée. Ils ne vendent point les esclaves, produits de leurs razzias, ils les engraissent pour s'en nourrir. « Pour attendrir les chairs de la victime, on la soumet toute vivante, les jambes rompues, au courant de l'eau : vingt-quatre heures après, l'épiderme s'enlève comme une pelure, la viande est à point. Le Bondjo déterre les morts pour les manger; telle mission a dû apposer des sentinelles armées aux abords de son cimetière; telle expédition militaire a fait incinérer les morts pour les soustraire aux dents de leurs ennemis. Tous les tirailleurs du poste militaire de Stéma, dans le Haut-Oubangui, ont été massacrés et mangés. Tués et mangés, M. Musy et douze de ses hommes en 1889; tués et mangés, M. de Pommeyrac et ses miliciens en 1892, sur la rivière Koto. Et combien d'autres ^I »

Cependant le P. Augouard est redescendu à Brazzaville, pour y organiser sa mission. On défriche les 200 hectares de terrain, donnés gratuitement par l'État; on débite des arbres, on fabrique des briques, on construit avec une activité fébrile les bâtiments des missionnaires, une magnifique cathédrale, des écoles pour les sœurs de Saint-Joseph de Cluny, deux hôpitaux, etc. MM. de Chavannes et Dolisie, résidents de Brazzaville, favorisent tous ces travaux. Ce n'est pas tout. Pour naviguer sur le Congo et ses grands affluents, une

\. Le R. P. Allaire, tnissionnaire au Conr/Oj d'après ses écrits et sa correspondance, Paris et Poitiers, 1899.

2. Piolet, Missions Catholiques, V. p. 274 (article de M''" Le Roy).

Ms' AUGOUARD DANS L'OUBANGUI. 251

barque à rames ne convient plus. En 1886, on achète un premier bateau en tôle d'acier de ll^'jôO, et, l'année suivante, on le munit d'une machine à vapeur. Se figure-t-on cette caravane de nègres portant sur leurs têtes, de la côte à Brazzaville, pendant 560 kilomètres, les morceaux de ce navire, et les missionnaires, devenus mécaniciens, rassemblant eux-mêmes toutes ces pièces compliquées? Dix ans plus tard, ce petit vaisseau Diata! Diata! (Vite! Vite!) ne suffisant plus, on en fera venir un autre moitié plus grand, le Léon XI IL Et en 1909, un troisième vapeur, plus considérable encore, le Pie X, voguera à son tour sur le grand fleuve africaine

C'est qu'en effet, sous l'énergique direction de M^' Augouard, devenu évêque en 1890, la mission de l'Oubangui prend d'importants développements. On ne se contente pas de fonder des postes sur l'Alima; le Père Reray, le bras droit de W Augouard et son vicaire général, va créer la station de St-Paul des Rapides, à Bangui, à 1.850 kilomètres dans l'intérieur, au milieu de ces férocesBondjos qu'on a appelés «les hyènes de l'humanité. » (1893.) L'année suivante, son confrère, le P. Moreau, s'établit 250 kilomètres plus loin, sur le Haut-Oubangui;il trouve moyen d'introduire et d'acclimater, au centre de l'Afrique, des troupeaux de bœufs, de chevaux et de moutons venus d'Europe. De là, les missionnaires rêvent de remonter le Chari et de s'installer sur le lac Tchad. C'est d'ailleurs de cette station, la Sainte Famille^ que voyageurs et conquérants sont partis : Crampel, Maistre et Gentil, pour arriver à l'extermination du dangereux Rabah et à l'annexion du bassin du Chari ; Liotard d'abord, Marchand ensuite, pour leurs traversées célèbres de l'Afrique. Tous ont été puissamment aidés par les missionnaires ; et lorsque le ministre des Colonies remet à M^"^ Augouard la médaille coloniale et la croix de la Légion d'honneur, il peut lui dire, en toute justice, qu'il lui accorde cette distinction comme « à l'un des fondateurs et des plus hardis pionniers du Congo français -. »

1. Le Pie X vient d'être en partie détruit par un incendie dans le port de Brazzaville, 1910; mais on peut compter qu'il sera vite réparé.

2. Consulter : Ms-- Augouard, La mission de l'Oubangui, Poitiers, 1890; —

A Fépoque que nous décrivons, tout est aux colonies. La question de Madagascar se trouve posée comme bien d'autres. A qui reviendra la grande île de l'Océan Indien? La France y possède des droits qui datent de l'ancienne monarchie, et que les gouvernements modernes n'ont point laissé prescrire. A vrai dire, ces droits sont restés lettre morte. Au point de vue politique comme au point de vue religieux, notre influence est nulle à Madagascar. Jusqu'en 1850, on y trouve à peine quelques rares chrétiens. Vers cette époque, sous l'influence de trois commerçants français, MM. de Lastelle, Laborde et Lambert, qui rêvent de donner à la France le protectorat de l'île, les choses vont changer.

Depuis une dizaine d'années, les Jésuites sont installés aux portes de Madagascar, dans les petites îles de Nossi-Bé, Mayotte, etc., épiant l'occasion de pénétrer dans la Grande Terre. Elle se présente en 1856. M. .Lambert propose au P. Finaz de l'accompagner jusqu'à Tananarive. Le Jésuite accepte, quitte la soutane, prend le nom de Hervieu et devient le secrétaire du commerçant. Le 13 juin 1857, il est à Tananarive, chez M. Laborde, qui dispose dans la capitale d'amitiés puissantes. « Je prends possession, au nom du catholicisme, écrit-il, de la ville aux mille guerriers. Puisse le Seigneur Jésus délivrer bientôt de l'oppression son peuple si malheureux! » Cependant, on fait fête aux étrangers, on leur sert des repas fantastiques de 150 à 200 mets, auxquels il faut faire honneur. Pour s'accréditer, M. Hervieu apprend à la reine Ranavalona à jouer du piano, à construire de petits chemins de fer et à lancer des ballons; il ne tarde pas à gagner la sympathie du prince Rakoto, fils et héritier de Ranavalona F^ Bientôt d'autres Jésuites, les Pères Jouen et Weber, arrivent à Tananarive sous des noms supposés; ils

Le Catholicisme et la vapeur au centre de l'Afrique, par lo P. Reiiiy, Poitiers, 1901 ; — Vingt-huit années au Congo, lettres de W' Augouarcl, Poitiers, 1908 ; — La Dépêche coloniale illustrée, ii" du 15 novembre 1905,