LES JÉSUITES A MADAGASCAR

rendent des services et se créent d'importantes relations. Malheureusement, le gouvernement de Napoléon III refuse d'accepter le protectorat de Madagascar, que lui offrent le prince Kakoto et M. Laborde; des missionnaires anglais arrivent, dénoncent à la reine les visées du parti français, et les Jésuites, accusés d'espionnage et de complot, sont expulsés. (1857.)

Ils reviennent à la mort de Ranavalona V (1861), sous le règne de son fils Rakoto, devenu Radama II, qui meurt assassiné en 1863. Pendant vingt ans, ils poursuivent leur apostolat, et le catholicisme se développe lentement dans la capitale et les environs. Sans la présence des Jésuites, sans leurs efforts persévérants, l'influence de la France disparaissait entièrement de la grande île. En eflet, le protestantisme anglais s'acharne à la conquérir; l'habileté de ses pasteurs, les millions qu'ils répandent de toutes parts, leur donnent bientôt une importance considérable ; ils ont pour eux la reine, les ministres et les chefs des districts. Les catholiques s'appuient davantage sur le peuple. Vers 1882, la mission française comprend une cinquantaine de Jésuites, près de 200 églises ou chapelles, et environ 100.000 fidèles. Une magnifique cathédrale ogivale a été construite, de 1873 à 1880, au centre même de Tananarive.

A cette époque, la lutte entre les deux partis s'accentue. Les protestants anglais, se croyant les maîtres, décident d'en finir avec les catholiques. Deux mesures sont prises qui peuvent dégénérer en persécution violente. D'abord, une loi sur l'enseignement oblige tous les enfants de l'île à suivre les écoles officielles, dirigées en grande partie par les missionnaires anglais. En dépit des traités antérieurs, une autre loi statue que « les terres malgaches ne peuvent être vendues ni données, en échange d'une valeur quelconque, aux étrangers. » C'est pour les catholiques la presque impossibilité de louer ou d'acheter aucun emplacement pour chapelle, école ou habitation. En même temps, le gouvernement hova, résolu à nous enlever, au besoin parla force, notre protectorat sur la côte nord-ouest de l'île, décide les roitelets de Mayotte et de Nossi-Béà substituer à notre pavillon celui de Ranavalo.

Vainement M. de Freycinet, par dépêche du 28 mars 1882, adresse-t-il à la reine ses plaintes et ses représentations, elles ne sont pas écoutées.

Alors la guerre devient inévitable. Du 7 au 17 mai 1883, sans même avertir les Français établis en Imérina et au Betsiléo, l'amiral Pierre bombarde les ports de l'île ; le 17, il s'empare de Majunga; les 10 et 11 juin, deTamatave. Un décret du gouvernement hova (25 mai), ordonne aux missionnaires français de quitter Tananarive. Ils partent le 30 mai, après avoir exhorté leurs chrétiens à la fidélité, et arrivent épuisés à Tamatave, abandonnés depuis trois jours par les rares porteurs qu'ils ont pu recruter. C'est à grand peine que les jésuites de Fianarantsoa, chassés brutalement (8 juin), et privés de tout, parviennent à ne pas mourir de faim. Ceux d'Ambositra, emprisonnés et gardés à vue, éprouvent de telles souffrances que deux d'entre eux, les Pères Brutail et de Baze, y meurent de misère. (27 et 28 juillet.)

Il n'est point dans notre dessein de raconter cette guerre, où, successivement, les amiraux Pierre, Galiber et Miot s'épuisent en vains efforts, parce qu'on leur refuse les moyens d'agir. A maintes reprises, sans tenir compte de leurs griefs religieux, ni de leurs sentiments politiques, M. de Mun (24 mars), et M^^ Freppel (21 juillet 1884), soutiennent le gouvernement et réclament d'énergiques mesures pour la défense de nos droits et de nos nationaux. Le premier, dans un admirable langage, rend « un public hommage à l'énergie, au dévouement des missionnaires catholiques, qui luttent presque seuls, presque sans appui et sans ressources, contre des concurrents puissamment armés, et qui sont les infatigables pionniers de l'influence française. » — Le second propose (( d'établir le protectorat français sur toute l'île de Madagascar. C'est le coup décisif qu'il faut frapper, et il faut le frapper, là où ses conséquences seront certaines, c'est-àdire au cœur même du territoire occupé par les Hovas, à Tananarive. Là est le nœud de la question, et pas ailleurs... Hors de là, vous ne ferez rien de sérieux ni de durable. » M^' Freppel a raison, mais le gouvernement refuse d'aller si vite, u Nous ne voulons pas faire grand, répond Jules