LES JESUITES A MADAGASCAR

Ferry; nous voulons faire modeste, afin de rester pratiques et de rester sages. » Le traité du 5 décembre 1885 reconnaît le protectorat de la France à Madagascar. Nous renonçons à intervenir dans l'administration intérieure de File, mais les relations extérieures seront confiées à un résident général français installé à Tananarive.

En rentrant dans la capitale, après deux ans d'exil (mars 1885), les Jésuites constatent avec joie que leurs fidèles sont demeurés fermes et vaillants. Soutenus par une princesse catholique, ils ont empêché les protestants d'envahir leurs églises et maintenu la plupart de leurs écoles. Sous la direction de M^' Cazet, nommé vicaire apostolique de iMadagascar, les églises qui, çà etlà, ont été détruites sont promptement relevées; nos résidents français, MM. Le Myre de Vilers, Bompart et Larrouy, protègent la mission catholique qui se développe rapidement. C'est à cette époque, en 1889, que le P. Colinbâtitson observatoire d'Ambohidempona, qui, depuis lors, a rendu à l'astronomie et à la météorologie d'importants services; c'est alors aussi que le P. Roblet publie ses cartes de Madagascar, de l'Imérina, du Bessiléo (les deux dernières avec M. Graiididier), et poursuit ces importantes études topographiques qui l'ont rendu célèbre et lui ont valu la croix de la Légion d'honneur. D'autres travaux d'histoire, de linguistique ou d'enseignement, font aux missionnaires de Madagascar et à la Compagnie de Jésus le plus grand honneur. Mais, plus que tout le reste, Févangélisation les préoccupe. En moins de dix années, ils ont ouvert 9 écoles normales, un collège, 400 écoles, tenues en partie par les Frères; ils ont bâti 83 églises, 277 chapelles et converti 136.000 indigènes.

Ainsi que l'avaient prévu M^ Freppel, et bien d'autres avec lui, le traité de 1885 fut bientôt violé. Le parti anglais eut vite repris son influence à Tananarive, et, en 1895, il fallut recourir à une nouvelle guerre. Nous n'avons pas à raconter l'expédition du général Duchesne, conduisant ses 2.000 hommes, par une marche forcée de 200 kilomètres, à travers un pays malsain et impraticable et s'emparant, sans coup férir, de la capitale. De nouveau les Jésuites expulsés de

rimérina, s'étaient mis, comme interprètes et auxiliaires, au service de l'armée. Trois d'entre eux, les Pères Berbizier, Denjoy et Verdelet, y perdirent la vie ; deux autres y compromirent pour toujours leur santé.

Il fallut, après la guerre, reconstruire l'observatoire d'Ambohidempona détruit par les Hovas; il fallut multiplier les églises et les écoles, à mesure que les catholiques se multipliaient eux-mêmes à Madagascar. Pendant les dix dernières années du siècle, le nombre des fidèles baptisés et catéchumènes s'éleva à près de 400.000. Au lieu des 370 églises et chapelles et des 400 écoles qu'elle avait en 1894, la mission compta, en 1900, 813 églises et chapelles et 1.306 écoles. Le nombre seul des missionnaires restait le même (78). C'est pourquoi les Jésuites, impuissants à évangéliser seuls toute la grande île, appelèrent à leur secours les Lazaristes et les Pères du Saint-Esprit.

Le 16 janvier 1896 fut créé le Vicariat apostolique de Madagascar Sud, qui comprenait tout le territoire s'étendant du 22^ degré jusqu'à l'extrémité sud de File. Au mois de mai, M^"^ Grouzet débarqua, avec quelques Lazaristes, à Fort Dauphin, pour y reprendre, après plus de 200 ans d'interruption l'œuvre de leurs devanciers. Depuis lors, cette œuvre a prospéré et, plusieurs fois, dans ses tournées d'inspection, le général Galliéni a rendu publiquement hommage à l'action civilisatrice et patriotique des missionnaires.

Deux ans plus tard, le 11 juillet 1898, M^"^ Corbet a érigé, avec quelques Pères du Saint-Esprit, le Vicariat de Madagascar Nord. Cette mission, qui s'étend du cap d'Ambre jusqu'au il'' degré, un peu au-dessus de Tamatave, compte en ce moment une trentaine de Pères et plus de 20.000 fidèles. Si les administrateurs de File accordaient aux missionnaires, à défaut de leur bienveillance, la liberté, File de Madagascar serait bientôt devenue catholique et française ^

1. Il n'en est pas ainsi malheureusement, et le gouverneur général de l'île, M. Augagneur, qui a remplacé le général Galliéni, entrave, avec un sectarisme étroit et persistant, les efforts des missionnaires. — Sur l'histoire religieuse de iMadagascar, consulter Les Missions catholiques, t. IV, article du P. Piolet: Madagascar, ses descriptions et ses habitants, (Paris 1894), par