LES MISSIONS OU LEVANT

Les missions françaises d'Orient ou du Levant prennent aussi, pendant ces vingt années, un accroissement considérable. Non point que le nombre des catholiques augmente à proportion des sacrifices qu'on s'impose ; mais, à force de répandre des bienfaits sur ces terres ingrates, la charité, on l'espère du moins, finira bien par faire pénétrer la vérité.

Aux Lazaristes, qui sont là depuis des siècles et multiplient leurs efforts, puissamment aidés par les Filles de la Charité et les Frères des Écoles chrétiennes, viennent s'adjoindre d'autres ouvriers. En 1882, les Pères Assomptionnistcs arrivent de Bulgarie, fondent une pauvre école dans un quartier misérable de Stamboul. Cette école réussit et donne l'idée d'en établir d'autres. En 1895, Léon XIII, poursuivant sa grande idée de l'union des Églises, donne mission à ces religieux de bâtir des églises et des séminaires de rite grec, des écoles où les enfants recevront une instruction conforme aux exigences de leur rite, de leur langue et de leurs traditions nationales. Depuis lors, les Pères de l'Assomption se consacrent en Orient aux œuvres grecques, et y remportent d'importants succès. De Constantinople, ils se sont répandus en Asie Mineure, où ils font merveille. Leur apostolat revêt trois formes, l'enseignement primaire, la formation du clergé indigène et le ministère sacré proprement dit. Ils possèdent aujourd'hui une trentaine de maisons, où se dévouent 200 religieuses et 150 Sœurs de l'Assomption.

Impossible de décrire ici les centaines d'œuvres catholiques fondées en Turquie et en Asie Mineure pendant cette période. Signalons pourtant l'heureuse tentative du Père de Damas et de ses confrères de la Compagnie de Jésus pour évangéliser la petite Arménie, et le progrès de l'enseignement du Français en Syrie. Les Jésuites, les Lazaristes et, depuis quelques années, les Frères, patronnent en Syrie plus

le p. Piolet; Douze leçons à la Sorbonne sur Madagascar (Paris 1898), par le même.

l'église de IRANCE. — T. II. 17

de 250 écoles de g-arçons, représentant plus de 300 maîtres et près de 9.000 enfants. Les Sœurs de Saint-Vincent de Paul et les autres religieuses françaises instruisent de leur côté plus de 5.000 jeunes filles. Tous ces enfants sont élevés dans l'amour de notre langue et de notre pays.

Mais l'œuvre capitale, à la fin du xix^ siècle, est la fondation, par les Jésuites français, de l'Université de Beyrouth. Entreprise vers 1875, inaugurée en 1880, elle compte aujourd'hui plus de 650 étudiants. Sur ce nombre, 500 suivent les cours secondaires et reçoivent, à la fin de leurs études, un diplôme que le ministre de l'Instruction publique en France considère comme équivalent au baccalauréat. Une école de hautes études religieuses a été ouverte, où déjeunes ecclésiastiques, appartenant à toutes les Églises unies, Chaldéens, Syriens, Arméniens, Maronites, Coptes, suivent les cours de philosophie et de théologie. A cette école, sont rattachées une bibliothèque orientale, riche en manuscrits précieux, et une imprimerie qui publie, outre d'importants ouvrages, une revue et un journal très apprécié en Syrie ^ Mais, la Faculté de médecine est l'institution la plus originale de l'Université de Beyrouth. Ouverte en 1883, elle comptait, dès ses débuts, 105 étudiants inscrits. Le corps enseignant se compose de 14 professeurs et maîtres de conférences, dont six docteurs français, trois Pères chargés des cours de botanique, de physique et de chimie, un professeur et quatre chefs de clinique indigènes.

Une si importante fondation ne s'est point faite, on le conçoit, sans de grandes difficultés; mais les Jésuites ont triomphé de tout, grâce à l'appui et aux subventions du gouvernement français. Aujourd'hui, les diplômes de docteur en médecine, conférés par l'Université de Beyrouth, équivalent aux diplômes de nos facultés françaises et sont valables dans l'Empire ottoman. Depuis 1899, trois délégués français, deux ou trois délégués ottomans, se joignent aux professeurs de l'Université de Beyrouth pour constituer le jury d'examen. Sur quatorze candidats qui, en 1899, ont subi

i. Le Béchir.