M»^ PUGIMER ET LA CONQUETE DU TONKIN

garde, lui répétait l'évéque. Il est pins facile d'aller de l'avant, que de conserver une situation conquise. De toutes parts les mandarins s'agitent, rassemblent des troupes. Vous allez être enveloppé et débordé. » En essayant de se dég^ag-er, Rivière périt dans une embuscade, avec le commandant de Villers et 80 de ses hommes. (19 mai 1883.) Le lendemain 20 mai, Je P. Béchet, missionnaire au Tonkin occidental, était décapité avec sept de ses chrétiens.

On devine l'émotion produite en France par ces événements. Tout d'abord, les Chambres votèrent les crédits demandés pour venger Rivière, et soutenir Fhonneur de la France. Mais bientôt, l'opposition de droite et de gauche se fit une arme de cette guerre pour combattre le gouvernement. Les interpellations sur le Tonkin se succédaient presque chaque semaine. Qu'allait-on faire en Indo-Chine? l.a France n'avait-elle pas assez de colonies à garder? Convenait-il de s'exposer à une guerre avec la Chine? etc.

Le 10 décembre 1883, M^' Freppel, presque seul de toute la droite, vota les crédits demandés ; il fit de même le 19 décembre et, par une déclaration courageuse et patriotique, expliqua son vote... « Évacuer le Tonkin, s'écriait-il, ce serait reculer devant la Chine, et perdre à jamais notre influence en Extrême-Orient; ce serait exposer aux pires représailles nos braves missionnaires, et les 500.000 chrétiens qui se sont compromis pour nous... Il est bon qu'on sache à l'étranger, en Europe comme ailleurs, que, quand le drapeau de la France est engagé régulièrement, par un vote du Parlement, il ne s'agit plus pour personne de se demander quelles sont les mains qui tiennent ce drapeau... C'est le drapeau de la France ; cela suffit; il faut le suivre ! »

Cependant le général Bouet et l'amiral Courbet avaient bombardé les forts du Thuan-an, pris Hué, capitale de FAnnam, et imposé à l'Empereur le protectorat de la France. M^'^ Caspar, vicaire apostolique de la Cochinchine septentrionale, servit d'interprète pour ce traité. (25 août 1883.) Ce n'était là qu'une paix fourrée. Le nord du Tonkin restait en armes. Après une lutte acharnée, l'amiral Courbet s'empara

de Sontay. (17 décembre,) Il allait aussi prendre Bac Ninh et achever de pacifier le Delta, lorsqu'on le rappela sans raison. « Ce fut plus qu'une iniquité, a-t-on écrit, ce fut une faute. » On n'attend pas de nous que nous racontions ici les luttes, longues et compliquées, qui se continuèrent en Indo-Chine pendant plusieurs années, pour amener la pacification de notre nouvelle conquête. On n'a pas oublié la prise de Bac Ninh (12 mars 1884), etcelledeHung-Hoaparle général Millot; le guet-apens de Bac Lé (23 juin 1884), qui provoqua la guerre avec la Chine; la belle campagne de Brière de l'Isle, qui aboutit à la prise de Lang Son ; puis la débâcle du même nom, où fut blessé le général de Négrier (24 mars 1885), et qui amena le renversement de Jules Ferry, « le Tonkinois. » (29 mars 1885.)

Pendant les guerres de la conquête et les insurrections qui ont éclaté depuis, les chefs militaires et les divers gouverneurs qui se sont succédé dans la colonie, n'ont pas eu de meilleurs auxiliaires que M^' Puginier, M^' Caspar et les autres vicaires apostoliques d'Indo-Ghine. Les prêtres français et annamites ont suivi l'exemple des évêques. Beaucoup d'entre eux ont, au péril de leur vie, servi de guides et d'interprètes à nos troupes^. « Il est certain d'ailleurs, a écrit jyjffi- Puginier, que tout païen qui se fait chrétien, devient en même temps un ami de la France. Il ne sera pas traître au gouvernement de son pays : sa nouvelle religion le lui défend; mais il est certain aussi que jamais les Français ne le trouveront dans les rangs des révoltés... On ne soupçonne pas l'influence morale et bienfaisante qu'exercent quelques poignées de chrétiens, perdus au milieu des populations païennes ^. Tout naturellement, et sans même s'en douter, ils remplissent les fonctions de sentinelles avancées. Ils parlent en bonne part delà France. Ils détruisent une grande

L Citons parmi eux le P. Girocl, le P. Pédémon, mort en 1888, pendant qu'il servait d'interprète à une colonne française, les Pères Gras, Sàtre, Willar, qui ont succombé dans des circonstances analogues. Les prêtres annamites n'ont pas mérité moins d'éloges ; tels le P. Khanh, dans le Ilaul- Tonkin et le P. Six, nommé pour ses éminents services chevalier de la Légion d'honneur.