LES VÊPRES ANNAMITES. 2G

qu'on leur eut coupé le nez, les lèvres et les mains. D'autres furent jetés dans les rivières, al tachés vivants à des bananiers, afin de les empocher de couler trop vite à fond ; d'autres brûlés vifs, d'autres coupés en morceaux i.

Huit missionnaires français périrent dans ces massacres ; l'un d'eux, le P. Poirier, tomba frappé au pied de l'autel, où il venait de dire la messe et de communier les fidèles; un autre, le P. Garin, expira dans les plus atroces souffrances. Ses bourreaux le lièrent à un poteau, et lui firent subir le supplice des cent plaies. A chaque instant, armés de crocs et de tenailles, ils venaient lui arracher des lambeaux de chair palpitante. Avec ces huit missionnaires, périrent sept prêtres indigènes, 60 catéchistes, 270 religieuses, 24.000 chrétiens sur il. 234-.

Dans la mission de Cochinchine septentrionale (Hué), 10 prêtres indigènes et 12.000 fidèles succombèrent. Au ïonkin méridional, on compta 264 chrétientés ruinées, 163 églises brûlées, 4.799 chrétiens massacrés, non compris ceux qui moururent de misère et de faim. En résumé, depuis 1883 jusqu'à la pacification complète de l'Indo-Ghine une vingtaine de missionnaires , 30 prêtres annamites et plus de 50.000 chrétiens payèrent de leur sang les victoires de la France. Nous ne disons rien des pertes matérielles qui furent incalculables.

Que faisait cependant l'administration française ? Elle se croisait les bras ~. N'ayant pas su prévenir de tels massacres, elle ne tenta même pas de les empêcher. Nos 36.000 soldats restèrent l'arme au bras, sans recevoir l'ordre d'intervenir. <( Que voulez -vous?» répétaitle général de Gourcy, « la France n'est pas venue ici pour faire une guerre de religion. Nous

\. Piolet, Missions Catholiques, II, 4Q9.

2. Le mot peint une situation générale ; il ne faudrait pas le prendre dans un sens absolu. Nos colonnes avaient fort à faire en poursuivant les pirates, et nos officiers en essayant de mettre un peu d'ordre dans un pays livré à l'anarchie; mais, sauf de rares et honorables exceptions, les soldats français n'intervinrent pas pour sauver les chrétiens. On vit un jour un missionnaire, le P. Iléry, se prosterner à genoux, par trois fois, devant le commandant d'une troupe de 200 hommes, et le supplier de sauver quelques centaines de chrétiens que les païens massacraient à 2 kilomètres de là; le commandant ordonna demi-tour et rentra au fort.

ne sommes plus au temps des croisades ^ ! » On alla jusqu'à accueillir les calomnies des païens contre les missionnaires, jusqu'à reprocher à ces derniers d'être cause de la guerre. Et comme certains d'entre eux risquaient bravement leur vie pour protéger leurs chrétientés et empêcher la révolte, des journaux radicaux les traitèrent de forbans et de chefs de bandes. Plus tard, ce fut en vain que M^' Puginier et ses collègues réclamèrent quelques réparations pour les malheureux survivants de ces boucheries, réduits à la plus affreuse misère; l'administration refusa de rien leur accorder 2. Un ancien résident supérieur de l'Annam, M. Aymonier, a écrit avec raison : « De ce rôle de victimes, missionnaires et chrétiens ont été récompensés par de criants dénis de justice.. Auprès de la cour de Hué, nous nous excusions de l'appui de ces auxiliaires. Nous les répudiions même au détriment de notre influence, de notre prestige, car la meilleure politique vis-à-vis des Orientaux est de mettre résolument en pratique le précepte : durs aux ennemis, doux aux amis^. »

Il est juste d'ajouter pourtant que le plus grand nombre des administrateurs de la colonie surent reconnaître les importants services des missionnaires. M^' Caspar et M^' Puginier furent décorés malgré eux; on nomma même ce dernier officier de la Légion d'honneur'*. Paul Bert, gouverneur général d'Indo-Chine en 1886, se montra plein d'égards et d'attentions pour le vieil évêque, mais ce fut tout\ Se servir des missionnaires, sans jamais les servir,

1. « On voudrait, a écrit M=' Puginier, pouvoir efïacer ces traits de la mémoire des hommes; mais ils appartiennent à l'histoire, qui les transmettra à la postérité. Le gouvernement central a connu par le télégraphe tous ces massacres, au moment où ils s'effectuaient. A-t-il donné des ordres pour les faire cesser? On serait tenté de croire que non, puisqu'on les a vus continuer des mois entiers. » ]'ie de 3Js' Pifginier, p. 407.

2. En revanche, le principal auteur de ces massacres, Tuong, a reçu ime pension annuelle du gouvernement français. Et on a laissé la cour de Hué élever aux premiers grades du mandarinat bon nombre de ces Lettrés, tout souillés de sang chrétien et français.

o. Missions Catholiques, 11,473.

4. Nonmié chevalier le 14 mai 1884, il fut, le 12 juillet 1887, sur la proposition de M. Spuller, élevé au grade d'officier.

5. Les massacres de 188G eurent lieu sous son administration. Comme