PROGRÈS DU CATHOLICISME EN INDO-CHINE

telle était la devise de Paul Bert. On sait qu'il mourut à Hanoï, le 10 novembre 1886, en libre penseur, comme il avait vécu. Ses obsèques furent purement civiles. Pour remplacer le Christ et les emblèmes chrétiens, on portait dans le cortège la statue en or de Bouddha, à la grande joie des Lettrés et des mandarins^. « Quand je songe à tout cela, et j'y songe souvent, écrivait M^" Puginier, j'éprouve une profonde tristesse... Mais j'ai la ferme confiance, je dirai même le certitude que Dieu réserve à nos missions des jours heureux, et des grâces de conversion éclatantes... D'autres recueilleront la moisson, que les apôtres d'aujourd'hui ont arrosée de leurs larmes, et les plus heureux de leur sang. » Vingt-deux ans se sont écoulés depuis ces jours néfastes, et le sang des martyrs a fait lever dans l'Indo-Chine française une abondante moisson de fidèles. Leur nombre était en 1886 de 353.146, il atteint aujourd'hui 800.000^. Et, chose remarquable, les conversions des bouddhistes ne sont plus individuelles comme autrefois, mais se font par villages entiers, ou par notables portions de villages. Pour diriger ces 642.000 catholiques 3, répartis en neuf missions '^^ neuf évêques et 403 missionnaires français se dévouent; ils sont puissamment aidés par les prêtres annamites, au

Mfc'r Puginier lui demandait qu'on prêtât au moins aux chrétiens quelques fusils pour se défendre : « Y pensez-vous, Monseigneur? répondait le sophiste. Ce serait nous exposer à des pillages, à des excès au moins égaux à ceux que nous voulons prévenir. Ce serait une responsabilité directe, active: tandis qu'en face des malheurs qui vous affligent si justement, nous n'avons à nous reprocher que notre impuissance relative! » Paul Bert et les missionnaires au Tonkin, par le P. Lesserteur, Paris, 1888.

1. Trois semaines avant de mourir, Paul Bert pontifiait dans une pagode annamite, et brûlait de ses propres mains de l'encens devant les idoles. Le lendemain, il faisait publier par un journal d'Hanoï que le ciel, favorable à SOS prières, avait accordé la pluie demandée.

2. D'après le Compte rendu des travaux de la Société des Missions Étrangères pour 1907, ce nombre est en 1907 de 642.586 chrétiens. Avec les 200.000 chrétiens des trois missions du Tonkin, confiées aux Dominicains espagnols, l'ensemble dépasse 800.000.

3. Les trois vicariats dirigés par les Dominicains espagnols : Tonkin central, oriental, septentrional, comprennent 200.000 chrétiens, 3 évéques, 90 missionnaires et 150 prêtres indigènes.

4. Ces neuf missions sont le Tonkin occidental, méridional et maritime, le Haut-Tonkin, la Cocliinchine septentrionale, orientale et occidentale, le Cambodge et le Laos.

nombre de 465. Nulle part le clergé indigène n'est aussi nombreux qu'en Indo- Chine, et c'est ce qui donne pour l'avenir religieux de ce pays les meilleures espérances. Formés avec soiu dans des séminaires spéciaux i, ces prêtres ont généralement un esprit souple et délié, une instruction peu étendue, mais suffisante, une force d'âme éprouvée, puisque 150 d'entre eux ont déjà versé leur sang pour Jésus-Christ, et que 26 ont été déclarés Bienheureux^. (1907.)

En dehors du clergé indigène, les neuf missions d'Indo- Chine possèdent de nombreux catéchistes'^, pour rinstruction des catéchumènes et la surveillance des chrétiens. Voici comment se recrutent ces précieux auxiliaires. Tout prêt4?e doit élever et instruire chez lui un certain nombre d'enfants, choisis dans les meilleures familles. Vers l'âge de seize ou dix-huit ans, ces enfants entrent au séminaire, y restent six ou sept années et, après des examens très sérieux, sont nommés catéchistes. Chaque cure a au moins trois catéchistes; l'un est procureur pour le temporel, l'autre enseigne et surveille les petits élèves de la maison, le troisième assiste le prêtre dans l'administration des chrétientés. Les catéchistes qui se sont signalés pendant cinq ou six ans par des qualités exceptionnelles, entrent au séminaire de théologie pour s'y préparer, trois années encore, à la réception des saints ordres. Ce n'est qu'après cette série d'épreuves, ordinairement de trente-cinq à quarante ans, qu'ils sont appelés au sacerdoce. Les catéchistes ne font point profession religieuse.

Les Frères des Écoles chrétiennes, appelés autrefois par l'amiral de la Grandière, ne sont qu'une soixantaine en

1. Les 13 séminaires d'Indo-Chine ronfeiaTient aujourd'hui 1.071 élèves.

2. Quand osera-t-on, dans les missions d'Asie, nommer un évoque indigène, et lui confier l'administration d'un diocèse? Malheureusement les missionnaires Européens s'y opposent, par une sorte d'antipathie de race; ils se figurent que le dogme et la morale catholiques seraient vite défigurés et compromis par les indigènes. Qu'en savent-ils, puisque l'essai n'a pas été fait? Pourquoi les indigènes ne seraient-ils pas évèques, comme ils sont, au Japon par exemple, généraux, amiraux, préfets et ministres? Certains pensent qu'on piétinera sur place, tant que celte expérience décisive n'aura pas été tentée.

;]. On compte exactement, en 1907, 1.128 catéchistes.