LÉON XIII ET LA PRESSE INTRANSIGEANTE

Journal de Roine n'avait pas suivi en cette occasion une ligne de conduite régulière et correcte. »

M. des Houx posa en victime, donna sa démission et la reprit au bout de quelques jours. Mais la sourde opposition que les intransigeants faisaient depuis longtemps à Léon XIll s'accentua. Manifestement, ce Pape versait dans le libéralisme, compromettait l'œuvre de ses prédécesseurs et perdait l'Église. Personne n'en était plus convaincu que Son Éminence le cardinal Pitra, vice-doyen du Sacré Collège, bibliothécaire de la sainte Eglise Romaine et protecteur de la bibliothèque Vaticane^. Ce prélat, d'une science incontestable, mais d'une intransigeance exaltée 2, ne cachait pas son vif mécontentement. A la fin de décembre 188i. il avait été appelé par Sa Sainteté à faire partie d'une commission extraordinaire de cinq cardinaux, qui devaient délibérer sur la direction à donner à la politique pontificale, au point de vue spécial des affaires de France et de la presse catholique. Comme le folio informativo^ màiqyxdli^ parmi les mesures à étudier, la répression des journaux violents, de F Univers en particulier, appelant sur eux les rigueurs du Saint-Siège et au besoin les censures de V Index, le cardinal Pitra s'éleva avec indignation contre ces projets, et résolut de s'y opposer de toutes ses forces. L'avertissement donné au Journal de Rome, dont il était le protecteur et l'inspirateur (10 avril), le décida à agir. « Puisque, nous déclare son historien^, les

L J.-B. Pitra, né à Chamforgeuil (Saône-et-Loire), en 1812, d'abord professeur au petit séminaire d'Autun, puis moine bénédictin à Solesmes, auteur de la Vie de saint Léger, du Spicilège et de nombreux travaux d'érudition, cardinal en 1863, évoque de Frascati en 1879, puis de Porto, mourut à Rome en 1889.

2. N'en citons qu'une preuve, la lettre qu'il adressait, le 12 octobre 1885, à dom Couturier, abbé de Solesmes. « Des amis insistent fort à l'Institut, écrivait-il, pour que, sans intervenir moi-même ni rien solliciter, je les laisse me nommer membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Chez vous, on rit d'un titre d'académicien. Ici, l'Institut, en sa partie savante (!) est en grand prestige... Pour moi, être le collègue de Perraud, et ce qui répugne moins de Renan, j'ai peine à y penser. »

3. Feuille distribuée aux cardinaux et contenant l'exposé des questions qu'ils doivent traiter.

4. M. Battandier, son ancien vicaire général, très mêlé à toutes ces affaires. Le cardinal J.-B. Pilra, p, 696.

plus fortes poussées s'orientaient dans le sens libéral, il était de son devoir de les contrebalancer. » Un cardinal intervenant pour empêcher le Pape de tomber dans le libéralisme, en acceptant officiellement un plan de perversion de la presse catholique, l'événement mérite qu'on s'y arrête. Le cardinal Pitra , remarque encore son historien, aurait pu « agir secrètement, et devenir le chef d'une opposition avec laquelle il eût fallu compter; » il jugea qu'il valait mieux combattre à visage découvert. Justement l'abbé Brouwers, directeur d'un journal hollandais, VAmstelbode, lui demandait ce qu'il fallait penser du Journal de Rome et de M. des Houx qui venaient d'être repris par le Saint-Siège. Son Éminence jugea qu'il était licite, convenable, opportun, d'intervenir en leur faveur. Il rappela d'abord les épreuves de ces vaillants champions de la bonne cause, accablés d'outrages, David Albertario, Ramon Nocédal^, Henri des Houx, « celui qui démasque les sectaires, déjoue les complots et saisit les faux apôtres avec le denier de Judas dans la main. » Il désignait par ces derniers mots, on le crut du moins, M^' Galimberti, directeur du Moniteur de Rome, insinuant qu'il touchait de l'argent à la fois du Pape et du roi d'Italie. Le cardinal s'arrêta ensuite à décrire les grandeurs du pontificat de Pie IX, et confondant, avec un parti pris odieux, les plus grands noms de l'École catholique libérale avec les apostats et les ennemis de l'Église, il écrivit : « Hélas l où en sommes-nous? Et qui osera compter les défaillances, les missions trahies, les plus belles vocations avortées? L'un, destiné à être le chef, meurt après vingt ans d'apostasie ~ ; un autre veut mourir en libéral impénitent ^ ; un autre est mort peut-être l'imagination hantée par l'idole du Vatican^; celui-ci n'emporte du séminaire que des blasphèmes bibliques 5;' celui-là sort du cloitre par la porte de Luther 6; un

1. Les directeurs de VOsservatore Caltolico et du Siglo futuro, tous deux récemment blâmés.