LA CAMPAGNE ELECTORALE EN

liberté pour tous, verra de tels excès que son nom seul deviendra synonyme de tyrannie et de licence. »

Dans la réponse raide et impertinente qu'il adresse au cardinal, M. Goblet remarque « qu'une semblable attitude n'est pas de nature à pacifier les rapports entre l'Eglise et l'État. » En effet, mais à qui la faute? Les élections approchent à grands pas; les programmes s'élaborent au scindes comités. La question qui semble dominer toutes les autres est la séparation de l'Église et de l'État. Opportunistes et radicaux la discutent avec passion. Jules Ferry, déjà relevé de sa chute récente, combat, dans ses discours de Lyon, de Bordeaux et des Vosges, l'opportunité de cette réforme. — La séparation! s'écrie-t-il ; il y a un siècle qu'elle est commencée! Elle s'achèvera; mais pas immédiatement. Avant d'en venir à cette grave mesure, il faut prendre ses précautions contre l'Eglise qui deviendrait trop forte ; il faut régler la question des associations, celle delà possession des églises et des séminaires. En attendant, gardons le Concordat. « C'est en effet grâce à lui que nous avons pu traverser, sans difficulté sérieuse, sans ouvrir une crise religieuse, deux défilés qui avaient leur péril : l'exécution des décrets et la laïcisation des écoles^. » Telle est la thèse opportuniste. Le président du conseil, M. Brisson, la partage. « La plus grosse objection, dit-il, c'est que la majorité des Franc^ais, à l'heure où je parle, paraît ne pas vouloir de la séparation^. » MM. Goblet, Spuller, Ranc lui-même, ne s'expriment pas autrement. Seuls, les socialistes, les radicaux, l'alliance républicaine des comités radicaux et progressistes, réclament la séparation immédiate. « C'est défier Thistoire et le sens commun, déclare le programme des radicaux, que de représenter com me nécessaire à la démocratie ce Concordat inventé par Bonaparte pour préparer l'Empire. Il faut assurer, par la séparation de l'Église et de l'État, la liberté de conscience et le caractère laïque des sociétés modernes. »

Comment s'étonner que Léon Xlll s'inquiète de ces projets, et redoute qu'un mouvement ne se produise aux élections