Discours à ses électeurs, 10 septembre

en faveur de la séparation? Le cardinal Jacobini ayant fait part au gouvernement français des appréhensions du Souverain Pontife, M. Goblet écrit à M. de Béhaine : Il ne dépend d'aucun ministre que cette question soit posée... « Le meilleur moyen de prévenir la solution qui préoccupe si vivement Sa Sainteté, est d'obtenir que les membres du clergé français, à tous les degrés, observent strictement, dans la lutte électorale, la réserve que leur commandent le caractère de leurs fonctions et leurs devoirs envers le gouvernement^. » A quoi Léon XllI répond qu'il ne cesse d'engager l'épiscopat à observer cette réserve et à ménager le gouvernement.

Depuis longtemps, le Pape songe à adresser des instructions formelles, dans ce sens, au clergé français. Il reçoit de France des lettres et des rapports pressants qui le supplient de ne plus attendre. Il est évident, écrit dès 1883 M^"" Mourey, que la République gagne du terrain, que le peuple s'y attache de plus en plus. Il faut prendre garde que l'Église ne soit compromise dans ces luttes, et n'en paie les frais. L'année suivante, un autre rapport, d'un personnage important demeuré inconnu, a vivement frappé le Pape. Non seulement ce rapport conseille de rompre avec les partis monarchiques ; il demande la publication d'une encyclique pour atténuer et expliquer le Syllabus, et la condamnation de r Univers dont la politique intransigeante produit des conséquences déplorables.

W d'Hulst est mandé à Home et consulté sur ces graves questions. Léon XIII voudrait lui voir prendre la tête de cette évolution nécessaire. Mais le prélat décline résolument cette périlleuse mission. Dans le rapport qu'il adresse au Souverain Pontife à ce sujet, il affirme que la République est incompatible avec le tempérament français et ne durera point, qu'elle est essentiellement antireligieuse et ne saurait être améliorée. Il fait ressortir les éminentes qualités du Comte de Paris, engage le Pape à avoir confiance en lui et à désigner iM. Ghesnelong comme chef politique des catholiques.

1. Lettre du 21 juillet, citée par M. Debidour. Archives des Affaires Étra afjères; Rome, \08l-\0S2.

ATTITUDE DU PAPE ET DE L'EPISCOPAT. 2Jy

M""^ d'Hulst approuve l'idée d'une encyclique qui dissiperait les malentendus produits par le Syllabiis et mettrait fm aux divisions des catholiques, mais il n'est point d'avis de conàdimner l' Univers . Ce journal, ainsi que la Croix ei le Pèlerin^ sont lus journellement par le clergé et par la partie religieuse du peuple, qu'une telle condamnation affligerait et scandaliserait ^ Quelque temps avant les élections, M. de Mackau vient aussi A Rome et supplie le pape de faire encore crédit à l'Union conservatrice.

Au moins Léon XIII veut-il que le cardinal Lavigerie, dans une lettre sur les élections, exprime les idées pontificales. Cette lettre, qui parait le 15 août 1885, est un timide essai de ralliement. « Comme prêtres, écrit l'archevêque d'Alger, nous n'avons pas à nous occuper des compétitions de la politique... Notre mission est de conduire les hommes, sans distinction de partis et avec une égale charité, à des biens supérieurs à ceux d'ici-bas^. Lorsque les pouvoirs publics sont régulièrement établis, l'Église entretient avec eux, sans se préoccuper de leurs formes spéciales ou de leur origine, les rapports établis par de longs usages. C'est ce qu'elle a fait en France pour les divers gouvernements qui se sont succédé dans le cours du siècle; c'est ce qu'elle continue de faire aujourd'hui,... nous prescrivant d'enseigner, par nos exemples et par nos paroles, que l'obéissance et le respect leur sont dus, tant qu'ils respectent eux-mêmes les principes sans lesquels ne peuvent vivre les nations civilisées. »

Mais, à la suite de cette déclaration, le cardinal flétrit, avec une sainte énergie, les persécutions des dernières années, et trace aux catholiques un programme électoral de défense et d'action religieuse. Un certain nombre d'évêques, parmi lesquels le cardinal Guibert-^, l'archevêque de Tours et M^"^ Per-

1. Ces intéressants détails, extraits, de l'Histoire inédite de M^"" d'Hulst m'ont été communiqu<'>s par Ms"" Baudrillart.

2. Tel n'était pas, à vrai dire, l'avis de Ms-- Freppel qui disait à ses prêtres, le 1"' janvier 1885 : « Vouloir imposer au clergé une neutralité absolue entre les partis qui divisent l'opinion, c'est lui demander une injustice, une trahison et une lâcheté, »

3. « L'Église se tient en dehors de toute politique particulière, disait la Semaine religieuse de Paris du 6 septembre, et s'accommode de toutes les

raud 1, s'empressent d'adhérer au mandement d'Alger -, D'ailleurs, un vibrant appel, signé par treize des principaux représentants catholiques du Parlement 3, laissant de côté la question constitutionnelle, dénonce à la France les sectaires et leurs projets impies, et supplie les catholiques de chasser de la Chambre « ces ennemis de toute foi et de tout droit. » La lutte s'engage donc, avant tout, sur le terrain religieux. Naturellement, la presse républicaine de toute nuance blâme et critique cette attitude. « Comment les honorables signataires de ce manifeste, écrit le Temps, n'ont-ils pas compris que leur conduite, dans ces dernières années, a été la principale cause des mesures dirigées contre l'Église? Il y a, de leur part, quelque naïveté à faire à l'État une guerre furieuse, et puis à se plaindre de recevoir des coups... La campagne qu'ils entreprennent est très dangereuse pour les intérêts qu'ils veulent défendre ^. » La lettre de M^'^ Lavigerie n'est

formes de gouvernement... Mais il y a un parti bruyant qui demande la séparation de l'Église et de l'État et l'instruction athée;... ils poursuivent de toute manière la destruction du catholicisme et des institutions catholiques ; ils osent espérer que les prochaines élections leur donneront définitivement le pouvoir pour vaincre en cette lutte impie... Le prêtre est citoyen, il est électeur. Il a donc le droit inaliénable de donner son suffrage ; il a, comme tous les citoyens, le droit de conseiller, d'éclairer le suffrage des autres électeurs qui ont confiance dans sa sagesse, sa probité et ses lumières. »

1. « Sans nous engager, écrivait M*-' Perraud, dans aucune discussion sur la valeur relative des diverses formes de gouvernement ou des divers systèmes politiques; sans nous arrêter à aucune désignation des personnes ; sans quitter la haute région des principes de la morale et des obligations imposées à des chrétiens par leur foi religieuse, nous leur disons : si les députés font les lois, ce sont les électeurs qui font les députés; donc, et au nom d'une logique inexorable, les électeurs porteront la responsabilité des lois bonnes ou mauvaises qui seront élaborées pendant la législature à laquelle leurs suffrages vont donner naissance. «•

2. Dans une lettre adressée, quelques mois plus tard, aux députés et aux sénateurs, l'archevêque de Bordeaux, M^' Guilbert, disait : « Le clergé n'aspire aucunement à dominer sur le terrain politique. Placé dans sa sphère supérieure au-dessus des intérêts du temps, il vous les abandonne volontiers et respecte vos droits de choisir la forme de gouvernement que vous croyez la meilleure. Il sait que PÉglise admet également et bénit tous les régimes^ monarchies ou républiques, qui veulent être honnêtes et justes. » (1885.)

3. L'appel des Treize, comme on l'appela, est signé par MM. Baudon, de Bélizal, Benoit d'Azy, Lucien Brun, Chesnelong, Gicquel des Touches. Kolb- Bernard, Relier, de la Bassetière, Lanjuinais, de Mackau, de Mun et de Ravignan.