Le Temps, 14 août

pas mieux accueillie. M. Goblet s'en plaint à Rome, qui dégage sa responsabilité; le ministre adresse ensuite à MM. les /'vêques une circulaire, pour leur recommander « la neutralité la plus rigoureuse. » ils n'y peuvent manquer, dit-il, « sans manquer à leurs devoirs envers l'État, sans compromettre leur caractère et les intérêts religieux dont ils ont la garde. » En somme, pendant cette période électorale, la grande majorité de Fépiscopat respecte les instructions pontificales et se contente d'ordonner, dans le langage le plus modéré, des prières pour la France. C'est à peine si l'action politique du clergé se fait sentir en quelques régions. Dans l'ensemble, les prêtres se rendent compte que leur intervention serait inefficace, et se bornent à faire des vœux pour le triomphe des défenseurs de l'Église. « Une extrême prudence était recommandée, a écrit avec raison M. Eugène Veuillot, une extrême prudence a été gardée. »

Les élections ont lieu le 4 octobre. Au premier tour, 127 républicains seulement sont élus contre 176 conservateurs. M. Goblet lui-même est en ballotage dans la Somme, et M. Ribot a échoué dans le Pas-de-Calais i. Gomment peindre l'affolement du parti républicain? Gens du centre gauche, opportunistes, radicaux modérés, radicaux enragés, rejettent les uns sur les autres la responsabilité de leur commune défaite. C'est le scrutin de liste qui nous a perdus! s'écrient les uns. C'est le Tonkin ! disent les autres. C'est l'opportunisme! affirment ceux-ci. Notre échec est le fruit de nos divisions, gémissent ceux-là. — Dites plutôt, avoue /e Temps ^ qu'il est le résultat de votre politique religieuse. La nouvelle loi sur l'enseignement primaire a nui beaucoup à la République dans les campagnes. — Allons donc, ripostent les radicaux, c'est le clergé, c'est la politique cléricale qui est cause du mal. — « Si vous n'êtes à la Chambre qu'une infime minorité, déclare M. Ranc aux conservateurs, nous vous mépriserons; si vous êtes une minorité imposante, nous vous invaliderons; si vous êtes la majorité, nous prendrons le

1. Le scrutin de liste avait écarté à droite MM. de Broglie, de Meaux, de Fourtou, Caillaux, Decazes; à gauche, MM. Ribot, Devès, Germain, liane. Quatre ministres étaient battus et le cinquième, M. Goblet, en ballotage.

fusil, et nous descendrons dans la rue. — C'est cela, répondent en chœur l'Intransigeant et la Lanterne, nous invaliderons ! Mais, en attendant, unissons-nous au second tour, et face à l'ennemi ! » — Us s'unissent tellement en effet, que le Temps conseille de voter à Paris pour Rochefort, Camélinat et Basly. Aussi Temportent-ils au scrutin de ballottage, (11 octobre)^, et se retrouvent-ils, dans la nouvelle Chambre, 383 contre 201 conservateurs de toute nuance.

Il va de soi que la majorité commence par se venger de sa peur. Sous prétexte d'ingérence cléricale, elle invalide les élections de plusieurs départements. Plus de 200 prêtres sont privés de leurs traitements par M. Goblet, la plupart sans preuves, sans l'ombre d'une enquête contradictoire, sur de simples dénonciations; un certain nombre, parce qu'ils ont fait prier leurs fidèles pour obtenir de bonnes élections. MM. Buffet et Baudry d'Asson(15-26 décembre 1885), interpellent le ministère sur ces spoliations, mais le Sénat et la Chambre les approuvent. Plusieurs évêques, qui protestent contre ce « brigandage administratif, » sont frappés d'abus. Et quand Léon XIII lui-même se plaint de ces suppressions, contraires au Concordat, on lui répond qu'elles sont légales, et qu'il ferait bien de donner au clergé des conseils de modération et d'apaisement. Mais rien ne fera départir le Souverain Pontife de son admirable douceur; rien ne découragera son désir de paix et de conciliation. « La République serait dans une complète erreur, déclare-t-il àM. Lefebvre de Béhaine, si elle se figurait que le Pape lui est hostile, et favorise de ses vœux l'un ou l'autre des partis qui aspirent à la renverser. A ses yeux, ajoute l'ambassadeur, les chefs d'État, de quelque titre qu'ils soient revêtus, ont droit à un égal respect, parce qu'ils sont les dépositaires d'un pouvoir dont l'exercice répond aux vues de la divine Providence -. »

1. Sur 269 sièges, 244 revinrent aux républicains, 25 seulement aux conservateurs.

2. Dépèche du 29 décembre 1885. Archives des Aff. Étr. Rome, 1082. Cité par Debidour, p. 361.