Lettre à M. l'abbé Bernard, 18 avril

2. Victor Hugo, après avoir traité jadis l'œuvre de Voltaire « d'œuvre d'ignominie; » après l'avoir appelé « singe de génie, chez l'homme en mission par le diable envoyé, serpent, sophiste, faux sage, démon, noir milan, loup rôdant, tigre, Satan. » etc. ; accepta de présider les fêtes du centenaire... « Permettez-moi de vous le dire, lui écrivit l'évêque d'Orléans, avec le respect tristement ému que mon âge doit au vôtre : vous êtes une barque sans lest, poussée pai- le vent du siècle, d'un rivage à l'autre ; vous croyez aborder à la gloire, et, je le crains, vous échouerez à la pitié. » 3 juin 1878.

leur mépris. L'effet de ces lettres est immense. La victoire est gagnée non seulement devant l'opinion, mais auprès des pouvoirs publics. M?"^ Dupanloup en prend acte à la tribune du Sénat, le 21 mai. Si le gouvernement n'accorde pas à Tévêque tout ce qu'il demande, il inflige du moins un blâme public au Conseil municipal de Paris et interdit toute manifestation extérieure. Au lieu de la fête nationale qu'ils avaient rêvée, les organisateurs du centenaire se bornent à « une fête oratoire dans un théâtre et dans un cirque! des déclamations outrées, emphatiques, contradictoires : un avortement et une risée ^ »

Tant de combats pour la liberté de l'Église avaient épuisé M*' Dupanloup. Il sentait ses forces décliner et n'avait plus qu'un désir, voir Léon XIII, contempler avant de mourir le Pape conciliaieur dont Tavènement l'avait comblé de joie. Lorsqu'il sentit, à la suite d'une recrudescence de son mal, s'évanouir cette espérance, « ce fut pour lui un sacrifice sanglant ~. » Après une dernière retraite à Einsiedeln, pendant laquelle il se prépara saintement à la mort, le vieil évêque vint se reposer au château de Lacombe, en vue des montagnes de Savoie où il avait vu le jour et qu'il aimait si tendrement. Il semblait comme transfiguré par sa retraite. (( Nous eûmes peur pour la terre, raconte un témoin de ces derniers jours, en l'écoutant parler de Dieu, en le voyant faire oraison et dire la messe. Tout en lui révélait, d'une manière plus saisissante encore, cette foi ardente et véhémente, dont les incroyants eux-mêmes ont senti l'irrésistible impression. Parfois, une émotion qu'il ne pouvait contenir faisait trembler ses mains et entrecoupait sa voix; parfois aussi, une note vibrante s'échappait de cette voix affaiblie et presque éteinte. Ainsi se trahissait un de ces élans d'intercession et d'amour dont on aurait pu dire, en empruntant ses propres paroles : « Son âme a poussé un cri\ »

Jusqu'au dernier jour il travailla, s'occupant de préparer la béatification de Jeanne d'Arc et de rédiger ses Lettres sur