Lettre du 3 novembre

Paris, 9 novembre 1885.

Monsieur le Rédacteur en chef,

Afin de ne pas soulever une division entre les catholiques, je renonce à donner suite au projet d'organisation que j'avais annoncé par ma lettre au vicomte de Bélizal.

Albert de M un ^ .

Peut-être Léon XIII avait-il déjà déterminé le terrain sur lequel il se proposait d'unir les catholiques. Pour l'instant,

i. Voici en quels termes M. des Houx appréciait dans le Matin la disparition de VUnion catholique. C'était de la sorte, qu'en certains milieux intransigeants, on jugeait et on juge encore Léon XIII.

M. de Mun exécuté. — Suite des victoires de Léon XIII contre les catholiques,

« Les historiographes du Pape Léon XIII glorieusement régnant ont enregistré une nouvelle victoire de ce Pontife, et un nouveau blâme infligé à l'un des plus illustres et des plus militants parmi les catholiques français. » Et l'auteur rappelle les autres victoires, enregistrées depuis un an et demi :

« Nous avons vu faucher en herbe la Ligue de la Contre-Révolution. Nous avons vu étouffer au berceau la Ligue pour le pouvoir temporel... Nous avons vu le plus ultramontain des journaux espagnols, le Siglo /wfwro, paradoxalement convaincu de gallicanisme et de fébronisme. Nous avons vu vilipender officiellement le sous-doyen du Sacré Collège. Nous avons vu proscrire la mémoire du Pape Pie IX. Nous avons vu le Pape Léon XIII, dont Jules Ferry osait récemment invoquer, comme une auguste complicité, la muette douleur devant l'exécution des décrets, sortir enfin de son silence pour donner raison à l'historien de Me-- Dupanloup contre le journal de M. Veuillot, coupable de trop de zèle au service du Saint-Siège... et nous voyons aujourd'hui un nouveau nom, le plus éclatant de tous, après celui du cardinal Pitra, s'ajouter à la longue liste des cathoUques condamnés ou suspectés... Pour trouver une série de semblables victoires, il faut remonter, dans les annales de l'Église, jusqu'au pontificat de Clément XIV, qui supprima l'Ordre des Jésuites, confisqua leurs biens et emprisonna leur général au fort Saint- Ange.;.

0... Léon XIII aurait dit, à sa promenade quotidienne dans les jardins du Vatican, en se frottant les mains : adesso, sono freschi gli inlransigenti!.. . Hélas 1 non. Très Saint-Père, nous ne sommes pas frais. . . mais nous avons encore confiance en Dieu, qui a sans doute réservé, pour la fin des épreuves ménagées à son Église, la plus cruelle, la plus redoutable, la plus rigoureuse, la plus inattendue... et nous crions: Vive le Pape quand même ! >• (10 novembre 1885.)

il désirait vivement mettre fin à leurs divisions religieuses. Peu de jours après les événements que nous venons de raconter, le 19 novembre 1885, parut l'Encyclique Immortale Dei, sur la constitution chrétienne des États. A cette heure si grave, où se discutait dans les milieux politiques, la séparation de l'Église et de l'État, le Saint-Père jugeait nécessaire de rappeler au monde les principes qui, pendant des siècles, avaient réglé les rapports des deux pouvoirs; il voulait aussi en finir avec la vieille querelle du libéralisme.

Déjà, par les encycliques Mirari vos en 1834- et Quanta cura en 1864, Grégoire XVI et Pie IX avaient condamné la thèse libérale en lui opposant la thèse catholique. L'une, on le sait, proclame l'indifférence absolue de l'Etat en matière religieuse : l'Église ne peut réclamer des pouvoirs publics que le droit commun et doit s'accommoder des libertés générales. D'après la thèse catholique, au contraire, l'Église, chargée d'enseigner au monde la vérité révélée, possède des droits supérieurs et devrait jouir dans la société d'une situation privilégiée, comme elle en jouissait au moyen âge. Les chefs du catholicisme libéral se soumirent d'autant plus volontiers aux doctrines pontificales, qu'ils n'avaient jamais professé, en principe, la thèse condamnée. A partir de 1864 du moins, a écrit M^"^ d'Hulsfi, on ne pourrait citer aucun de leurs écrits où elle se trouve formellement exprimée. D'ailleurs, les principaux d'entre eux, Lacordaire, Montalembert, Dupanloup, de Falloux avaient successivement disparu, et les champions de l'école autoritaire, Dom Guéranger; M^' Pie, Louis Veuillot, étaient morts également.

Cependant, nous l'avons vu, leurs disciples continuaient à se quereller. La question restait enveloppée de certains nuages. Des tendances libérales subsistaient chez un certain nombre de catholiques et de prêtres. Sans attaquer la thèse, ils s'eflbrçaient de la taire et de la dissimuler; ils ne semblaient admettre que l'hypothèse. Quel besoin avonsnous, disaient-ils, d'invoquer sans cesse unidéal à jamais disparu, et d'affirmer des principes dont il n'y a nul compte à