UN CONFLIT A PROPOS DE L'ENCYCLIQUE

(le nous n'a eu l'intention de placer le catholicisme sur le même pied que les autres religions, etc. ' »

Le 2 décembre 1885, M^' Thomas, archevêque de Rouen, présidait, dans sa ville métropolitaine, un congrès des catholiques de Normandie. Il jugea bon d'expliquer la lettre pontificale à l'auditoire d'élite qui l'entourait. Après avoir cité d'éloquentes pages du P. Lacordaire et de M^"^ Dupanloup sur la liberté politique, sur l'égalité civile et la liberté de conscience, il affirma, il essaya de prouver, par des citations de l'Encyclique, que Léon XIII avait parlé comme ces grands libéraux. « Ce sont toutes ces déclarations, dit-il, tous ces sentiments, tous ces conseils que nous trouvons couverts de la majesté du suprême pontificat dans l'Encyclique Immor^ taie Bel, » Cette comparaison et les développements que M^' Thomas lui donna étaient, à vrai dire, un peu hasardés. Néanmoins, une vingtaine d'évêques, parmi lesquels les archevêques de Tours, de Bordeaux, de Rennes et de Besançon félicitèrent leur collègue. Le cardinal Guibert malade lui fît écrire : « La forme et le fond lui ont également plu. Vos pensées sont ses pensées-. »

On devine l'indignation des intransigeants à ces nouvelles. M^"" Freppel se charge d'exprimer leurs sentiments. Tout d'abord, il adresse à l'archevêque de Rouen une protestation énergique, l'accusant « d'avoir forcé le langage du Saint- Père, au point d'en altérer le sens. Il nô s'en tient pas là, et reproche vivement à l'archevêque de Paris ses félicitations à M"' Thomas. Sans nul doute la maladie a empêché Son Éminence de lire attentivement le discours de Rouen. — « Je n'ai trouvé dans ce discours, riposte le cardinal, aucun écart de doctrine, mais au contraire de très sages considérations sur l'Encyclique... Si un jour. Monseigneur, vous avez l'occasion de commenter l'Encyclique dont il s'agit,... il est très possible que, dans l'ensemble de vos paroles, on s'aperçoive que l'orateur fait partie de la fraction des catholiques autoritaires... Cette considération ne m'empêcherait pas de

1. Papiers inédits de M. l'abbé Eugène Bernard, curé de St-Jacques-du- Haut-Pas.

2. Lettre de M. Reiilet, secrétaire du cardinal, 9 décembre 1885.

VOUS adresser mes remerciements et mes félicitations, pour un discours où vous auriez dit d'excellentes choses, avec le talent que nous vous connaissons ^ »

Piqué au vif, « le tumultueux évêque d'Angers » (c'est ainsi que l'appelle le nonce, M""^ di Rende) perd toute mesure. L'Union de r Ouest ayant annoncé l'intention de publier le discours de Rouen, M^' Freppel le lui interdit publiquement, sous prétexte qu'il veut éviter les polémiques dans son diocèse. Et comme le directeur de cette feuille hésite à obéir, M. de Falloux, alors sur le point de mourir, lui conseille de se soumettre. « L'archevêque de Rouen se défendra, s'il le juge à propos, dit-il; mais, nous laïcs, nous n'avons d'autre parti à prendre que celui de l'obéissance absolue 2. »

En même temps, M^' Freppel avertit l'archevêque de Rouen qu'il défère à Rome un certain nombre de propositions extraites de son discours. De son côté, W Gay écrit à M^"^ Thomas qu'il adhère sans réserve aux protestations de l'évêque d'Angers. M^" Gay ne se contente pas de récriminer contre « le manifeste libéral » de Rouen; il tient dans sa lettre un langage étrange, qui rappelle celui que nos lecteurs n'ont pas oublié du cardinal Pitra. Il consent, dit-il, « à garder un silence respectueux dans une certaine mesure, et pour un temps, » mais il déclare nettement que, « après comme avant l'Encyclique, toutes les questions subsistent dans leur entier, » que l'on ne peut connaître « quelle est en réalité la pensée doctrinale du Pape, » que l'on ne sait « qui croire, qui suivre, où se fixer, » que « les meilleurs âmes sont troublées, désorientées, tentées, » que (( la situation de l'Église de France devient de plus en plus douloureuse et à certains égards périlleuse. « — « L'auteur de tous ces maux, quel est-il? » écrivait à Rome M^' Thomas, (( son nom n'est pas prononcé,

\. Le cardinal Guibert à W Freppel, 14 décembre 1885 (Inédit).

2. Extrait d'une lettre dictée par M. de Falloux à André. Ce fut le dernier acte de ce grand chrétien. Il mourut le 6 janvier 188G. « Il est certain, écrivait M^' di Rende, que M. de Falloux par ses écrits, par ses actes et par les exemples de sa vie, est un des hommes qui ont le plus contribué au réveil du christianisme en France... Ma vénération s'est accrue lorsque j'ai lu ce qu'il écrivait, il y a peu de jours, pour conseiller la réserve et le silence. »