CHAPITRE VIII

LA CHAMBRE DE 1885 ET SES LOIS ANTIRELIGIEUSES. LE BOULANGISME ET l'ÉGLISE.

Par sa composition, la Chambre de 1885 est réduite à l'impuissance. Elle comprend, nous l'avons vu, deux cents opportunistes et cent quatre-vingt radicaux profondément divisés entre eux. Impossible de ne pas tenir compte des deux cents conservateurs, royalistes, impérialistes ou catholiques, exaltés par leur demi-victoire et brûlant de prendre leur revanche aux élections prochaines ^ Que la droite, sur une question ou sur une autre, se coalise avec l'extrême gauche, et il n'y a plus de gouvernement. Aux crises ministérielles, si fréquentes alors, s'ajoute, après les scandales de l'affaire Wilson, une crise présidentielle. Le Boulangisme sort du mécontentement produit par cet état de choses, et menace d'emporter la République. Au cours de ces années troublées, que devient la question religieuse? La persécution légale se ralentit presque fatalement. Cependant les deux cents francs- maçons de la Chambre ^ réussissent

1. En 1881, les républicains avaient obtenu 5.128.442 suffrages, et les conservateurs 1.789.767 seulement. En 1885, après les persécutions que nous avons décrites, les premiers réunissent 4.327.162 voix et les seconds 3.541.384. Les voix conservatrices ont presque doublé en quatre ans. La politique de la droite, de 1885 à 1889, consistera à gagner les 785.778 suffrages qui lui manquent pour avoir la majorité.

2. « Il ne faut pas oublier que nous sommes deux cents députés francs-maçons à la Chambre, que nous sommes l'ennemi du cléricalisme, et celui que l'Eglise craint le plus. La Franc-Maçonnerie française n'a plus aucun caractère religieux... Il n'est plus question parmi nous de ce Grand Architecte de l'univers, qui figurait jadis dans les actes et dans les cérémonies de l'Ordre.. . Notre influence est indiscutable... Nous sommes aujourd'hui les plus actifs alliés