LE TROISIÈME MINISTÈRE FKEYCINET

à faire voter la loi scolaire de 1886, qui laïcise le personnel de l'enseignement primaire, et la loi du 28 juillet 1889 qui astreint les séminaristes au service militaire. L'antisémitisme éclate en 1886, et donne aux passions un aliment nouveau. La part plus ou moins grande prise par les catholiques au mouvement boulangiste, et la victoire des républicains aux élections de 1889, rendent plus critique encore la situation de l'Église.

M. Grévy, arrivé au terme de son mandat, vient d'être réélu (28 décembre 1885). M. Brisson, discrédité par les dernières élections, a été remplacé par M. de Freycinet (7 janvier 1886), qui a confié l'Instruction publique et les Cultes à iM. Goblet. Le troisième ministère de M. de Freycinet remplit toute l'année 1886; il débute par une déclaration menaçante pour les catholiques : « Si le clergé continuait à intervenir dans nos luttes électorales, la séparation des Églises et de l'État ne tarderait pas à s'imposer irrésistiblement... Le gouvernement désire l'apaisement, mais il n'hésitera pas à faire sentir le poids de son autorité à ceux qui seraient tentés de la méconnaître. » Sur quoi, les cardinaux s'émeuvent. « Si quelques prêtres, écrivent-ils à M. Grévy i, ont pu, dans la lutte électorale, oublier la mesure que le caractère et la nature de leurs fonctions devaient leur imposer, ce sont de rares exceptions. On ne saurait avec justice faire porter la responsabilité d'actes isolés sur le clergé tout entier. Nous n'oublions pas la parole autorisée qui nous rappelait naguère que l'Église ne réprouve en soi aucune forme de gouvernement. Nous ne pouvons consentir à ce qu'on mette en suspicion notre amour et notre dévouement pour notre patrie. » De son côté, Léon XIII se plaint à U. de Béhaine qui, en termes fort exagérés, accuse l'épi scopat : « Nulle part les

de la République radicale. » Déclaration de M. Colfavru, député de Seineet-Oise, et président du Grand Orient de France. ( V<jltaire, avril 1887.) 1. Lettre du 22 janvier 1886.

évèques n'abusent au même point (qu'en France) de la publicité par la voie de la presse... Il ne se passe pas une semaine, sans que les journaux n'aient la primeur de quelque publication outrageante pour le gouvernement de la République^. »

Pendant les premiers mois de l'année, sous prétexte d'exécuter la dernière loi de finances qui diminuait de 1.063.600 francs le crédit affecté aux vicaires, M. Goblet supprime dans tous les diocèses plus de 2.000 vicariats; il agit ainsi, sans même consulter les évêques, et sur le simple avis des préfets. En vain, le 11 mars, M"'^ Freppel se plaint-il qu'on désorganise un service public; la Chambre donne raison à M. Goblet. Les évêques de St-Dié, de Séez, de Pamiers et de Grenoble sont déférés au Conseil d'État et frappés d'abus, pour avoir critiqué trop vivement le gouvernement ou publié sans autorisation les lettres du Pape. En même temps, le Sénat se prononce contre le monopole des pompes funèbres, jusque-là laissé aux fabriques (21 janvier), et la Chambre adopte de nouveau, en dépit des efforts de M^"^ Freppel, de MM. de Lamarzelle et Bouvattier, le projet de loi sur les enterrements civils. (15 février, 30 mars^.)

Mais l'événement le plus déplorable pour l'Église et pour le pays est, sans contredit, la loi qui laïcise le personnel de l'enseignement primaire, et achève l'œuvre scolaire de la République. Ce projet, déposé par Paul Bert, le 8 février 1882, discuté par l'ancienne Chambre à la fin de 1883, et adopté par elle en juillet 1884, dormait depuis lors au Sénat. La loi de 1882 avait proscrit des programmes l'enseignement religieux, mais 3.403 Frères et 14.958 Sœurs enseignaient encore dans les écoles communales. Aux termes de la loi nouvelle, l'enseignement devra être exclusivement confié à un personnel laïque dans les écoles publiques de tout ordre. Aucun congréganiste ne pourra désormais être nommé dans les départements qui possèdent depuis quatre ans une école normale. Les Frères seront tous remplacés, dans les écoles publiques de garçons,