Matin, 4 novembre

Sous prétexte d'élever la France, vous la ravalez jusqu'au néant. Votre plan de campagne est piteux. Vous ne remplacez rien de ce que vous détruisez. Vous accumulez les ruines. »

Dans les premiers jours de novembre, par une note très ferme adressée au gouvernement de la République, Léon XIII proteste contre la nouvelle loi. Hélas! que pouvait-il faire de plus? Déjà, le 30 mars, le cardinal Guibert avait écrit à M. Grévy une lettre émouvante sur le même sujet^. Ce grave et solennel avertissement, auquel adhérèrenttous les évoques de France, devait être le dernier acte et comme le testament du cardinal, car il mourut le 9 juillet. Après avoir rappelé les attentats récents contre l'Église, il concluait ainsi : « Permettez à un vieil évéque, qui a vu dans sa vie changer sept fois le régime politique de son pays, permettezlui de vous dire, une dernière fois, ce que lui suggère sa vieille expérience. En continuant dans la voie où elle s'est engagée, la République peut faire beaucoup de mal à la religion, elle ne parviendra pas à la tuer. L'Église a connu d'autres périls, elle a traversé d'autres orages, et elle vit encore dans le cœur de la France. Elle assistera aux funérailles de ceux qui se flattent de l'anéantir.

« La République n'a reçu ni de Dieu, ni de l'histoire, aucune promesse d'immortalité. Si votre influence pouvait la ramener au respect des consciences, à une application loyale du Concordat, dans son esprit aussi bien que dans sa lettre, vous auriez fait beaucoup pour assurer la paix publique et pour ramener l'union dans les esprits. Si vous échouez dans cette entreprise, ou si vous ne croyez pas pouvoir la tenter, alors ce n'est pas le clergé, ce n'est pas l'Église qu'on pourra accuser de travailler à la ruine de l'établissement politique dont vous avez la garde; vous savez que la révolte n'est pas une arme à notre usage. Le clergé continuera de souffrir patiemment; il priera pour ses ennemis, il demandera à Dieu de les éclairer et de leur inspirer de plus justes sentiments; mais ceux qui auront voulu cette guerre impie s'y

1. M^' d'Hulst appella cette lettre une cartouche de dynamite, jugeant sans doute qu'elle produirait un effet décisif. Hélas! Il n'en fut rien. (Papiers de M^'^ d'Hulst.)