LE MINISTERE ROUVIER ET LES CATHOLIQUES

tulation générales ! » répétaient chaque jour /a Justice^ le Rappel et la Lanterne. Les prétextes d'attaque ne manquèrent point aux radicaux. W di Rende avait été rappelé à Rome et remplacé à la nonciature par M^'Rotelli. Voulant donner au nouveau nonce l'occasion de connaître les principaux députés catholiques, M. de Mackau l'invita à dîner. La réception fut, paraît-il, assez banale, mais fournit aux sectaires le prétexte qu'ils cherchaient. Dans la Justice, M. Pelletan dénonça la grande conspiration du nouôe : « Ou M. Rouvier rendra ses passeports d'ici vingt-quatre heures au représentant de Léon XIII, ou il sera convaincu d'avoir ramené le gouvernement des curés! »

Quelques jours plus tard, le 11 juillet, MM. Tony Réveillon, Pelletan, Laguerre et Clemenceau interpellèrent le ministère sur son alliance avec la droite et sur les menées cléricales. M. Rouvier protesta qu'il voulait gouverner avec son parti et appliquer toutes les lois, mais sans violence, dans un esprit de paix et de modération. Huit jours après, le 19 juillet, nouvelle interpellation radicale, au sujet de la nomination de l'abbé Guillaud, curé de Ghâteauvillain. à la cure de Ghampareillan. La Chambre invita le gouvernement à « user de tous ses droits pour imposer aux ministres du culte le respect de la République et des lois. » En somme, si M. Rouvier se montra opposé à la séparation et laissa rentrer dans leurs maisons les congrégations religieuses, il se prononça nettement pour le service militaire des séminaristes (25 juin), et promulgua la loi sur la liberté des funérailles. (15 novembre^) Le 15 août 1887, M. Ranc, après avoir en u-

1. Cette loi déclare « : Art. l*"". — Toutes les dispositions légales et relatives aux honneurs funèbres seront appliquées, quel que soit le caractère des funérailles, civil ou religieux... Art. 3. — Tout majeur ou mineur émancipé, en état de tester, peut régler les conditions de ses funérailles, notamment en ce qui concerne le caractère civil ou religieux à leur donner et le mode de sa sépulture. — Il peut charger une ou plusieurs personnes de veillera l'exécution de ses dispositions. — Sa volonté exprimée, dans un testament ou dans une déclaration faite en forme testamentaire, soit par-devant notaire, soit sur signature privée, a la môme force qu'une disposition testamentaire relative aux biens; elle est soumise aux mêmes règles, quant aux conditions de la révocation. » — Un individu s'est engagé par écrit, vis-à-vis d'une société de solidaires, à se faire enterrer civilement. En vain a-t-il changé de

méré avec complaisance les laïcisations accomplies par le ministère, pouvait donc exprimer sa satisfaction : « L'œuvre de la laïcisation, disait-il, s'est continuée avec la même décision qu'auparavant. La loi est et sera appliquée sans faiblesse. Les cléricaux se déclarent plus persécutés que jamais. Si Ton ajoute à cela que les traitements ecclésiastiques, supprimés par les précédents ministères, n'ont pas été rétablis, . . on conçoit la fureur des feuilles cléricales, qui répètent à l'envi que la droite a été dupée. »

Les choses en étaient là, lorsque tout à coup l'horizon politique s'assombrit. Un de ces grands scandales, auxquels la troisième République nous a depuis accoutumés, éclata soudain. Dans les premiers jours d'octobre 1887, le bruit se répandit que le général Caffarel, sous-secrétaire d'État à la Guerre, venait d'être arrêté. Une enquête judiciaire ouverte contre lui fît découvrir ses relations avec une aventurière, la Limousin, qui tenait, avenue de Wagram, une véritable agence pour le trafic des décorations et des places. Au cours des perquisitions faites au domicile de cette femme, la justice saisit des lettres fort compromettantes de M. Wilson, ancien sous-secrétaire d'État aux finances, ancien président de la commission du budget, et gendre de M. Grévy depuis 1881. On devine l'émotion produite, et le scandale, dénoncé et grossi chaque jour par la presse de tous les partis. Au lieu d'agir sur-le-champ, d'inviter son gendre à quitter l'Elysée et d'offrir sa démission aux Chambres qui, vraisemblablement, ne l'eussent pas acceptée, M. Grévy louvoya, attendit et compromit tout. En vain la Chambre nomma-t-elle, avec les pouvoirs les plus étendus, une commission d'enquête « sur les faits de trafic des décorations et des fonctions publiques; » en vainla Chambre vota-t-elle à l'unanimité, le 17 novembre, l'autorisation de poursuivre M. Wilson; en vain le ministère Rouvier se retira-t-il, et tous les hommes politiques appelés à l'Elysée conseillèrent-ils à M. Grévy d'en faire autant : l'obstiné président, s'accrochant désespérément à sa charge, n'en-

sentiment à sa dernière heure, en vain sa famille atteste-t-elle ce changement; s'il n'a point révoqué par écrit sa première disposition, la secte pourra disposer de son cadavre.