Univers, 25 avril

la Chambre de se dissoudre, démissionna pour se représenter dans le Nord, la Somme et la Charente-Inférieure, la Croix lui demanda par dépêche « s'il voterait la liberté de la religion, de l'association, de l'enseignement, et s'il ne persécuterait jamais, comme beaucoup le redoutaient. — Je réponds sans difficulté à votre télégramme, écrivit le général; je ne ferai jamais, quoiqu'il arrive, de persécution religieuse; car, si j'en faisais, j'agirais contre ma conscience et contre mes intérêts. » — Bien que peu satisfaits de cette réponse équivoque, les catholiques contribuèrent aux triomphantes élections du 19 août.

Cependant, si une grande partie du clergé et des fidèles soutenait l'aventure boulangiste, le Pape et les évêques observaient la plus grande réserve. Léon XIII ne dit pas un mot, ne fît pas un geste qui put être interprété comme un encouragement pour le général. La demande que Boulanger adressa au Saint-Siège, en 1888, pour faire annuler son mariage, fut repoussée sans hésitation. Aux ouvertures qu'il lui fit plus tard, au moment de ses succès électoraux, le Pape répondit « qu'il avait pour principe de rester en dehors des luttes de parti à l'étranger ^ » Aucun évêque n'intervint directement dans le mouvement; plusieurs le déplorèrent, en prévirent l'issue fatale, avertirent leurs prêtres de prendre garde. Us ne pouvaient faire davantage.

L'élection du 27 janvier 1889, dans laquelle il obtint à Paris 244.000 voix, marque l'apogée de Boulanger. Il ne tint qu'à lui de marcher ce jour là sur l'Elysée et de s'emparer du pouvoir; ses amis le lui conseillaient. Il n'osa, et, raconte M. iMermeix, « il prit le train en compagnie de M'"*" X. pour Royat^. » L'occasion était manquée, et ne se représenta plus.

Depuis longtemps les journaux catholiques se plaignaient que Boulanger n'eût pas donné assez de gages aux idées religieuses. « Nous vous servons à l'aveugle, disaient-ils, sans même savoir ce que vous nous réservez après la victoire. » Un polémiste détalent, directeur du Journal d'Indre-et-Loire,

L C'est le Temps \ui-môme qui al'firme le fait, 15 septembre 1890. 2. IMermeix, Les Coulisses du Boulangisme, p. 14,