LA REUNION DE TOURS

M. Jules Delahaye, vint trouver M. Naquet et le pria de s'expliquer. On convint d'organiser une réunion, et d'y exposer la politique religieuse du Parti National. « Nous irons, assurait M. Naquet, jusqu'à reconnaître aux couvents la liberté d'exister. » Il fut d'abord question de tenir cette réunion dans l'Est. On inaugurerait, disait M. Georges Thiébaud, un nionument à ce vaillant curé des Ardennes qui, pendant la dernière guerre, se livra comme otage aux Prussiens pour sauver des pères de famille de sa paroisse, et fut passé par les armes. A cette occasion, le général féliciterait le clergé de son patriotisme, et promettrait la liberté religieuse. Mais cette heureuse idée ne fut pas suivie, et le général se rendit à Tours, le 17 mars 1889, pour y promulguer son concordat.

M. Naquet parla le premier, et son discours avait été revu d'avance par iM^"" Freppel. « ... Le gouvernement nouveau, disait-il, répudiera cette politique mesquine et tracassière qui consiste, sous couleur d'application rigoureuse du Concordat, à fausser l'idée du Concordat, qui aboutit à l'article 7 et aux décrets de mars 1880, et qui, loin d'éteindre ce que nos gouvernants sont convenus d'appeler l'esprit clérical, favoriserait plutôt un retour vers le fanatisme religieux. » — Et Boulanger, se levant à son tour, déclara : « Il faut rompre avec ce système d'oppression, qui n'a pas même la grandeur des vieilles luttes de nos ancêtres, et qui blesse la conscience des uns, sans donner aux autres aucun des résultats qu'ils appellent de tous leurs vœux... La République, telle que je la conçois, doit consacrer toutes les libertés; elle doit répudier l'héritage jacobin de la République actuelle; elle doit apporter au pays la pacification religieuse, par le respect absolu de toutes les croyances et de toutes les opinions... »

Cette déclaration de Boulanger soulève une véritable tempête dans la presse républicaine. Les journaux de gauche dénoncent unanimement l'alliance de l'Église et du césarisme, et font rage contre « le parti prêtre ». La Bataille intitule son article : « Le Boulanger des curés; » la Lanterne : « l'Empereur des curés; » le Mot d'Ordre : « La revanche des Jésuites ; » la Paix : « l'Appel aux Cléricaux ; » la Justice : « Une Conversion ; » Paris : « Boulanger, chef des

Cléricaux, « etc. Mais déjà M. Floquet a cédé le pouvoir à M. Tirard, et M. Constans a pris l'Intérieur, avec mission de sauver la République. Pour commencer, la Ligue des Patriotes est dissoute et poursuivie : « Frappez haut ! Frappez à la tête! » répètent chaque jour MM. Ranc et Joseph Reinach. Le général Roulanger, accusé de complot contre la sûreté de l'État, va être traduit devant le Sénat, réuni en Haute Cour de Justice. Mais il s'enfuit à Bruxelles et perd en un jour tout son prestige. « Maintenant il est fini! » remarque cyniquement M. Constans. « La partie est gagnée, et il ne reste plus qu'à accomplir les formalités. » Lorsque, le 14 août 1889, le général est condamné par contumace à la déportation, la France, dont six mois auparavant il était l'idole, ne bouge point, ne fait pas même entendre un murmure. Le peuple abandonne qui s'abandonne soi-même.

Cependant les partisans de Boulanger, et parmi eux les catholiques, ne renoncent pas à la lutte et comptent pour les élections d'octobre sur la victoire définitive. La liste des candidats, saisie chez le comte Dillon, annonce d'avance le succès certain de 486 revisionnisfes contre 91 radicaux et 49 opportunistes. Ces derniers, d'ailleurs, ne se sentent pas très rassurés; ils comprennent que la réaction, qui menace d'entraîner le pays, est due en grande partie aux laïcisations et à la guerre religieuse. C'est pourquoi ils multiplient les appels à l'apaisement. « Oui, déclare au Sénat, le 19 décembre 1888, M. Challemel-Lacour, nous nous sommes peut-être laissés conduire trop docilement, par de pures idées, à des conséquences extrêmes qui n'étaient pas sans péril... Nous avons oublié que, même après le triomphe de la République, il y avait encore en France, non seulement un parti qu'elle n'avait pas conquis, parti puissant dans tous les cas, redout.ible quand il parle, plus redoutable encore quand il se tait, mais aussi des populations très attachées à leurs traditions, avec des croyances peut-être attiédies et