MM. CHALLEMEL-LACOUR ET FERRY PROPOSENT LA PAIX

assoupies sur certains points et dans quelques régions, mais sujettes à des réveils surprenants, vivaces encore presque partout, et qui tiennent dans la vie intime, dans la vie de famille, plus de place que la politique n'en tiendra jamais... Messieurs, cette précipitation dans nos entreprises, cet oubli momentané de Tétat vrai de l'opinion, et d'une opinion qui non seulement commande des ménagements, mais qui a droit au respect, ont été, j'en ai peur, une double erreur^. »

Le 6 juin suivant, pendant la discussion du budget de l'Instruction publique, M. Jules Ferry monte à la tribune et prononce un important discours. 11 s'avance moins que M. Chailemel-Lacour; il ne regrette rien, ne se repent de rien ; il trouve excellentes toutes les lois scolaires qui ont été votées et appliquées depuis neuf ans ; il n'estime pas qu'on soit allé trop loin dans la voie des laïcisations. « Vous n'obtiendrez de nous sur ce point ni acte de contrition, ni retour en arrière. C'est là notre force, et comme dit le poète, notre pilier d'airain. » Cependant, il souhaite voir la fin des querelles religieuses, et offre la paix à l'Église. A quelles conditions? Maintien énergique du budget des cultes, élaboration d'une loi libérale pour les associations religieuses-, « adoucissements et tempéraments dans l'application des lois scolaires. »

Certes, ces conditions sont très insuffisantes , mais elles marquent un recul de l'adversaire. Convient-il de les rejeter avec hauteur et brutalité ? C'est pourtant ce qu'on fait. Pendant que Jules Ferry parle de paix, la droite l'accable d'invectives; elle est si sûre du triomphe, ayant à sa tête le général Boulanger, et derrière lui la France entière ! Et, dans une harangue enflammée et très éloquente, M. de Mun reproche à Jules Ferry toutes ses lois persécutrices, et repousse

1, UUnivers, au lieu d'essayer de tirer parti de cette confession significative, l'accueille par des injures : « Ce vieux sectaire ne trompait aucun de ceux qui le connaissent. On voyait bien que c'était le loup caché sous les habits du berger... Ce n'est pas un bon, ni un beau discours... Il n'a peutêtre pas même de sincérité. » 21 décembre 1888.

2. « Je suis prêt à reconnaître que les associations religieuses ont droit, au temps où nous sommes, à un régime plus approprié à l'état de nos mœurs,à un régime plus souple et plus libéral que celui des lois de 1792. »

dédaigneusement ses avances. «... Ah! vous avez cru vraiment que nous allions accepter cela? Mais non ! Jamais! Il est trop tard? Entendez-le bien : il est trop tard !... Il y a des hommes de qui nous pourrions accepter des avances : de vous, jamais!... Tout ce qui a été fait contre nous, toutes les lois, toutes les mesures qui nous ont blessés, tout a été fait parles modérés ; et la vérité, l'histoire de ces dix dernières années, c'est que les radicaux ont ordonné, et que les opportunistes ont exécuté. La guerre religieuse a été le ciment de votre union , le grand moyen de votre concentration ; elle reste aujourd'hui la chaîne qui vous rive les uns aux autres; elle est sur vous comme la lunique empoisonnée ; vous ne pouvez pas vous en défaire ; elle brûle, et vous en mourrez ! . . . A la veille des élections, il était nécessaire que les responsabilités fussent nettement dégagées. »

L'orateur manifeste un tel talent, il flagelle Jules Ferry avec tant de vigueur et de passion que la droite entière l'acclame. M. Clemenceau n'est pas moins ravi, et déclare M. de Mun « le plus éloquent des Français vivants. » Et les journaux font écho aux acclamations de la Chambre. Point de paix, tant que subsisteront les lois scélérates! « La paix, dit r Univers, n'est pas possible avec les hommes et les choses du régime actuel. Tout est guerre aujourd'hui. La politique républicaine a coupé la France en deux, etiln'y aurade réconciliation que le jour où l'on défera ce quia été fait, où l'on reviendra au droit et à la justice pour les catholiques ^ »

Quant aux droits et à la justice que les catholiques réclament, ils vont nous le dire eux-mêmes. Nous sommes alors en 1889, l'année du centenaire de la Révolution. Pendant que les républicains célèbrent par une Exposition universelleet des fêtes de toute sorte, les souvenirs et les prétendus bienfaits de la Révolution française, des gentilshommes catholiques du Dauphiné ont l'idée d'organiser un mouvement contraire. Us font appel à M. de Mun, qui accepte de diriger l'entreprise. Il s'agit de prouver, par une enquête générale ou-