LES REVENDICATIONS CATHOLIQUES EN

verte dans toutes les provinces de France, que la Révolution a menti à toutes ses promesses et abouti, à tous les points de vue, à un avortement complet. Dans ce but, du 10 novembre 1888 à la fm de juin 1889, dix- huit assemblées se liennent en diverses régions. On y étudie la situation agricole, industrielle, commerciale, etc., de ces provinces; on exprime des vœux et on rédige des cahiers. — Puis, des délégués des diverses assemblées se réunissent à Paris et, après trois jours de délibérations (24, 25, 26 juin), M. de Mun présente, en un discours sensationnel, les résultats des travaux du centenaire. Voici les principaux de ces vœux :

(( Vœux pour que la France prenne, comme bases de ses institutions, les enseignements de l'Évangile et de l'Église ; vœux pour que le Pape jouisse d'une indépendance absolue, dont lui seul peut apprécier les garanties nécessaires ; vœux pour l'arbitrage suprême du Saint-Père entre les nations, pour l'interprétation sincère du Concordat, pour le repos légal du dimanche, pour que l'Église ait le droit d'acquérir et de posséder, pour que les clercs soient exemptés du service militaire, pour qu'il soit revenu sur la sécularisation des cimetières et des cloches; pour que l'indemnité due au clergé ne soit pas inscrite au budget, mais assurée par une dotation permanente et convenable; pour que le service des aumôniers soit assuré dans l'armée, ainsi que dans les hôpitaux, hospices et établissements pénitentiaires; pour que l'autorité civile ne puisse s'ingérer dans l'administration des menses épiscopales... — Vœux pour la libre organisation corporative de l'industrie... Vœux pour qu'à la représentation actuelle soit substituée la représentation des groupes coordonnés et définis ; — pour la gratuité des fonctions électives ; — pour le retour progressif à la vie provinciale;... pour la liberté d'association ; pour que la liberté testamentaire des pères de familles soit plus grande; pour l'abrogation du divorce... Vœux pour la liberté de l'Église, pour la liberté de la charité, pour la concession de la personnalité civile et la suppression des impôts sur les associations charitables; pour le rétablissement des religieuses dans les hôpitaux ; pour la liberté de conscience accordée aux mourants ; pour la sur-

veillance des prêtres établie sur les enfants assistés de la paroisse ; etc ^ .

Et rUnivers, enthousiasmé par toutes ces revendications, écrivait : « Pourquoi les cahiers de 1889 ne deviendraientils pas tout de suite le programme électoral des catholiques? » — Parfaitement, répondaient ironiquement les journaux de gauche. Prenez ce programme; vous n'en pourriez choisir qui vous conduise à une défaite plus assurée. « L'effet sur le suflrage universel, remarque avec quelque raison M. Debidour, de déclarations aussi franches, mais aussi malencontreuses, n'était, dès cette époque, nullement douteux^. »

Avant de se séparer, la Chambre, pour refaire sa popularité compromise, votaitjustement cette loi sur l'armée, qui impliquait le service militaire des séminaristes, un des points contre lequel les assemblées catholiques venaient de protester avec énergie. Depuis 1881, ce projet était balloté d'une Chambre à l'autre, et avait subi de nombreux remaniements. Obligerait-on les élèves ecclésiastiques à trois ans de caserne, ou à une année seulement ? Cette question arrêtait tout. Au Palais-Bourbon, on voulait qu'ils fassent trois ans; le Sénat jugeait une année bien suffisante .

Maintes fois, au cours de ces discussions, le Souverain Pontife et les évêques avaient élevé la voix, pour défendre le privilège séculaire de l'Église. « Nous ne pouvons supposer, écrivait Léon XIII à M. Grévy, en 1883, que l'on veuille en arriver jusqu'à vouloir mettre l'Église catholique dans la dure position de voir soustraits à ses soins maternels les jeunes gens qu'elle prépare au ministère, dans une pureté de vie égale à la sublimité de leur mission, et de ne pouvoir plus satisfaire aux besoins spirituels des fidèles, par suite du manque de prêtres. » Tout récemment encore, aux mois de juin et de juillet 1889, les cardinaux La vigerie et Richard, l'archevêque de Bourges et bien d'autres, avaient supplié

1. Il est à remarquer, suivant les paroles de M. Mayol deLuppé, qu'aucune Assemblée provinciale n'avait formellement affirmé d'espérances monarchiques.

2. Debidour, 412. Nousn contestons pas la justice, est-il besoin de le dire? mais l'opportunité électorale de la plupart de ces revendications.