LES SEMINARISTES A LA CASERNE

projets. « Un an de caserne et d'exercices pour les séminaristes, écrivait >1. John Lemoinne, c'est la sécularisation de l'Église. » Quelles ont été en définitive les conséquences de cette loi, relativement aux vocations ecclésiastiques? Au point de vue de la valeur morale, les jeunes clercs semblent avoir vaillamment surmonté les dangers de la caserne. En général, ils ont gagné l'estime de leurs chefs, l'affection de leurs camarades, et ont fait autour d'eux tout le bien possible. Au point de vue du nombre même, l'Église, jusqu'à la séparation, a peu perdu. Les vocations, descendues audessous de 4.000 en 1881, s'étaient relevées jusqu'à 4.700 en 1889. Sous l'influence de la loi militaire, un fléchissement les abaisse à 4.447 en 1890, puis à 4.171 en 1891. Elles sont 3.014 en 1892, 3.319 en 1893, 3.311 en 1894. Mais, à partir de 1895, une réaction se produit qui donne 3.505 vocations aux saints ordres: il y en a 3.946 en 1896, 4.219 en 1897, 4.289 en 1898 et enfin 4.681 en 1899. Il en est de même pour les Congrégations religieuses^. L'Église de France n'a donc pas subi, du chef de cette obligation, le préjudice qu'escomptaient ses ennemis. Pour arrêter le recrutement du clergé, ils trouveront dans l'avenir des moyens plus efficaces.

Après le vote de la loi militaire, la Chambre de 1885, accablée sous le poids de ses divisions, de ses fautes et de la réprobation publique, s'en alla pour ne plus revenir. Les

l. IVP^ Baunard, Un siècle de l'Église de France, p. 342. Me"" Lavigerie, qui avait protesté avec tant d'énergie contre la loi militaire, adressait ces recommandations aux séminaristes qui allaient partir : « Mes enfants, remerciez Dieu de ce que vous allez pouvoir évangéliser ces soldats, vos frères, à qui on a voulu enlever toute pensée, toute pratique de foi... Soyez des soldats modèles par le courage, par l'exactitude, par la discipline, par le respect et l'attachement pour vos chefs, par l'amour de votre pays. Prêchez par la pureté, par l'honneur, par la probité de la vie. Ne cherchez pas à vous ériger, ni en prédicateurs, ni en docteurs, ni en redresseurs de torts. Contentez-vous de l'exemple simple et ferme. Exercez la charité vis-à-vis de tous. Rendez^ à tous les services que vous pourrez rendre. Vous ferez peutêtre ainsi plus de bien réel, et vous atteindrez plus d'âmes que les aumôniers même n'en pouvaient atteindre, etc. » C'est ainsi que TÉghsc excelle à tirer le bien du mal.

élections générales devaient avoir lieu le 22 septembre, et tous s'y préparaient avec passion. D'un côté, les diverses fractions du parti républicain, socialistes, radicaux, opportunistes et modérés, oubliant leurs vieilles querelles, s'unissaient étroitenient contre l'ennemi commun. Plus de divisions comme en 1884. Le scrutin d'arrondissement avait été rétabli. Pour déjouer les projets de Boulanger, une loi récente interdisait les candidatures multiples. Un ministre de rintérieur habile et énergique, dépourvu de scrupules et décidé à tout pour réussir, M. Constans, dirigeait le mouvement et promettait la victoire.

D'un aulre côté, les partis d'opposition se groupaient aulour de Boulanger. C'est à Londres, entre le comte Dillon et les délégués de M. de Mackau, que fut dressée et discutée la liste des candidats aux élections. Le comte de Paris et le général se reocontrèrent à Alexandra Hôtel, chez la duchesse d'Uzès. Une somme de cinq millions, dont Je Comte de Paris fournit la moitié, lut réunie en vue de la campagne, et administrée par uu comité monarchique qui comptait M. de Mun parmi ses membres^.

A quoi pouvait aboutir cette coalition des partis extrêmes? Tous criaient : Revision! Revision! mais dans quel sens? Le peuple comprenait qu'ils étaient profondément divisés, et que chacun tirait de son côté. Les royalistes ne cachaient pas qu'ils se servaient du boulangisme comme d'une « catapulte, pour faire un trou dans la République » et la renverser. « Notre elïort, a écrit depuis M. Arthur Meyer, a été de confisquer le général Boulanger, et de monter avec lui à l'assaut du suffrage universel. » Mais la fuite du général avait porté une profonde atteinte à sa popularité. On le vit bien aux élections pour les conseils généraux. Boulanger, qui se présentait dans quatre-vingts circonscriptions, réussit à peine dans une douzaine de cantons. Malgré tout, ses partisans continuaient d'annoncer la victoire. « On ne se tromperait guère, écrivait l'Univers la veille du scrutin, en prédisant 317 députés d'opposition contre 259 républicains. »