CHAPITRE IX

l'apaisement KIV 1890. — le toast d' ALGER ET l'oPINION PUBLIQUE. — l'union DE LA FRANCE CHRÉTIENNE.

L'Église de France est atteinte elle-même par la défaite du Boulangisme, et les catholiques, semble-t-il, peuvent s'attendre à tout. Que de fois les évêques n'avaient-ils pas répété : « Les élections sont pour nous une question de vie ou de mort. » Mais, des deux côtés, on est las de la lutte, et cette fois les vainqueurs ne s'acharnent point sur les vaincus. Il y a bien quelques représailles. Environ trois cents prêtres sont privés de leur traitement, mais on ne tarde guère à les rétablir. A ce sujet, dans la séance du 1*"" février 1890, M^^* Freppel et M. Ribot font assaut d'éloquence. Le premier maintient avec énergie les droits du clergé; l'autre affirme que les prêtres, étant fonctionnaires, doivent s'abstenir. Toutefois, plus que les critiques de M. Ribot, on remarque ses véhéments appels à l'apaisement : « Oui, s'écrie-t-il, c'est un malheur pour le pays que l'hostilité quis'élève contre la religion. Je la déplore autant que personne dans cette Chambre. . . La paix religieuse, je ia demande. Je veux le prêtre libre, respecté dans son église, mais je veux aussi maintenir les droits du pouvoir civil, suivre les traditions de ce pays, me conformer à l'instinct profond, au génie du peuple français ; je veux le curé hors de la politique. A l'église, oui; sur la place publique, sur le forum, jamais I ))

Depuis 1886, les laïcisations se poursuivent dans toute la France. Pendant les trois dernières années, 1.734 écoles publiques ont été arrachées aux congréganistes et, deux cent quarante-six fois, malgré la volonté formelle des communes. A Vie (Haute-Marne), il faut employer la force armée pour installer une institutrice laïque à la place des Sœurs que la population veut conserver. (Juin 1890.) Mais, à mesure que s'accomplissent ces laïcisations, des écoles libres s'ouvrent de toutes parts et regorgent d'élèves. A cette époque aussi M. Brisson demande qu'on applique plus strictement le droit d'accroissement qu'il a fait voter en 1884, contre les congrégations. Cette fois encore, la ténacité des religieux réussira à éluder cette loi ruineuse.

Malgré tout, nous le répétons, on est las de la guerre; on veut la paix ; on la veut à droite comme à gauche. A droite, les conservateurs, les catholiques, sont profondément découragés du résultat des élections. Ils se plaignent, ils récriminent à leur habitude. Ils ont honte de s'être compromis dans les dernières élections. Ils en veulent au comte de Paris, même ceux qui l'ont entraîné dans ce faux mouvement. Lui, très noblement, prend la responsabilité ^ de la défaite. Hélas! cette belle attitude ne répare rien. L'équipée généreuse du duc d'Orléans, qui rentre en France pour accomplir son service militaire et se fait mettre en prison (mars 1890), ne relève pas davantage la situation du parti 2. Que faire? Que

1. « Je ne pouvais mieux faire, dit-il, que de me conformer à l'avis de MBI. de Mackau, de Mun et de Breteuil, qui sont les chefs autorisés de la droite, et qui considéraient une action parallèle avec le boulangisme comme plus favoratble au succès... Je n'hésite point d'ailleurs à assumer la responsabilité de l'échec, pour couvrir ceux qui m'ont induit en erreur, mais de la bonne foi desquels je n'ai jamais douté... « Interview du prince. Salut Public de Lyon, 1890.

2. Quelque temps auparavant, le Fi^raro décrivait ainsila désorganisation du parti royaliste : « Le drapeau a donc été replié; le nom de la monarchie, comme celui de son représentant, remisés dans l'ombre ; et c'est le général qui seul a été indiqué aux masses, comme le sauveur réclamé par leur misère. Partout on l'a superposé au représentant de la monarchie, de sorte que ce n'est plus le prince, mais le général, qui est apparu aux regards; ce n'est plus vers le prince, mais vers le général qu'ont été tournés tous les vœux et tous les suffrages...

« Ainsi l'effacement absolu, l'oubli total de la cause monarchique et de son représentant, puis la désagrégation profonde et l'impuissance avérée de ses