LES RÉPUBLICAINS ET LA PAIX RELIGIEUSE

combat, ce n'est plus de la réconciliation que Ton ferait, ce serait une politique d'élimination à outrance, d'extermination déraisonnable, funeste et tyrannique... Il convient de ne montrer ni défiance à l'égard de ceux que l'on prétend rapprocher de part et d'autre, ni égoïsme exalté et dominateur, puisqu'on ne peut se flatter d'arriver à quelques résultats utiles qu'en ménageant ceux que Ton désire amener à soi, et à la condition d'entrer avec eux en transaction et en accommodement... » Le TempSy les Débats, la Paix soutiennent les mêmes idées et se montrent plus conciliants encore.

On parle donc de désarmer, de faire la paix, mais à quelles conditions? Là est la difficulté. Tl ne faut pas que l'Église oublie ses défaites et prétende contraindre la République à revenir en arrière et à renoncer à ses conquêtes. On veut bien promettre de ne plus vexer le clergé par des lois nouvelles, d'appliquer le Concordat « avec une fermeté invincible, » mais aussi avec « une inaltérable et bienveillante équité, » de considérer les prêtres, s'ils se bornent à remplir leur haute mission, non plus en étrangers et en ennemis, mais en alliés et en amis de l'État ^ Quant à corriger, à réformer les lois récentes, les lois scolaire et militaire, c'est autre chose, et les opportunistes ne sont point enclins aux concessions.

« Je désire la paix religieuse, déclare Jules Ferry; je crois qu'on l'obtiendra facilement en cessant d'inquiéter le clergé au sujet du budget des cultes. Je demande aussi qu'on applique les lois scolaires dans un véritable esprit de justice et de modération; je veux qu'on apphque la justice, même à l'égard des congrégations; mais je ne puis admettre que l'on touche au principe de ces lois... M. Buffet disait il y a deux jours : Passez-nous les lois scolaires et nous vous passerons la République!... C'est trop cher. Messieurs, et nous ne ferons pas le marché... ~ » M. Méline accorde un peu plus. Non seulement il ne veut pas qu'on laïcise les hôpitaux, mais il blâme la façon dont on a laïcisé la plupart

J. Temps, 9 janvier 1890.

'l. Discours prononcé dans les Vosges, décembre 1890.

des écoles : « On a fait des laïcisations que la loi ne commandait pas; on les a mal faites; on n'a pas suffisamment ménagé, dans l'application, les sentiments des habitants. » 11 va plus loin. « Je trouve aussi très défectueuse la loi dite des catéchismes... Je ne vois pas le danger qu'il y aurait à permettre l'enseignement du catéchisme à l'école, en dehors des heures de classe, quand le conseil municipal le demanderait, etc. »

Dès le premier jour, le gouvernement lui-même s'est approprié cet esprit nouveau. Il souhaite la paix religieuse, pour des raisons d'ordre intérieur sans doute, mais surtout parce qu'elle doit être profitable à nos intérêts à l'étranger, en contribuant à faire aboutir l'alliance russe, que notre diplomatie prépare alors activement. Dans sa déclaration à la rentrée des Chambres, le 21 novembre 1889, M. Tirard, président du Conseil, a prononcé ces paroles significatives : « La France, par les dernières élections, a surtout manifesté la résolution d'entrer dans une ère définitive d'apaisement. » Plus tard, M. de Freycinet, qui remplace M. Tirard, s'exprime dans le même sens. De son côté, M. Constans, ministre de rintérieur, ouvre toutes grandes les portes de la République aux hommes de bonne volonté, et convie les conservateurs à s'asseoir au banquet commun. De jour en jour, M. Carnot devient plus aimable envers les évêques; il ne se contente pas de les appeler « Monseigneur, » il leur répète en toute rencontre son désir de conciliation et de paix. Et ceux-ci répondent, comme M^"" Ai^din, évêque de la Rochelle, au grand scandale de Paul de Cassagnac : « Nos cœurs battent à l'unisson du vôtre ! » (Août 1890.) Ou bien, avec M^' Gouthe- Soulard, archevêque d'Aix : « Nous vous recevons ici comme le représentant de Dieu! C'est lui, en effet, qui a créé les deux sociétés religieuse et civile, et les a unies dans un ensemble harmonieux et puissant. » (Avril 1890.) — « Heureux symptômes ! » s'écrie le Temps. « Est-ce que le rapprochement, si longtemps désiré par tous les bons citoyens, va devenir une réalité? »

Léon XIII observe avec une joie profonde ces « heureux symptômes. « Rendre à la France la paix religieuse, n'est-ce