MOTIFS DE L'INTERVENTION DE LÉON XIII

pas le but qu'il a poursuivi pendant tout son règne? Outre ce que nous venons de dire, tout ce qu'on lui écrit, tout ce qu'on lui raconte le persuade que le moment est venu, que la République veut sincèrement se réconcilier avec l'Eglise. Tout récemment encore, il apprenait que l'évèque de Rodez, M^' Bourret, avait entretenu M. Constaus pendant sa villégiature dans les montagnes du Rouergue. Et le ministre avait exprimé le plus vif désir de l'entente. D'autres évêques, parmi lesquels M"' Lavigerie, W" Meignan, parlent dans le même sens et supplient le Pape d'agir. Le nonce envoie les renseignements les plus favorables, et l'ambassadeur, M. Lefebvre de Béhaine, confirme les excellentes intentions de son gouvernement. Ne convient-il pas d'en tenir compte?

Voilà douze ans qu'une guerre acharnée se poursuit, entre l'Église et les partis monarchiques coalisés d'une part, et de l'autre, la République inféodée à la Libre Pensée. Depuis douze ans, l'ÉgUse et l'opposition monarchique n'ont subi que des défaites, et c'est l'Église qui a payé les frais de la guerre : lois scolaires, loi militaire, loi du divorce, etc. Est -il permis d'espérer, dans un prochain avenir, un revirement en faveur des monarchistes? Nullement. Leur armée est actuellement en pleine déroute. Ils ont si peu d'action sur le pays, et connaissent si bien ses sentiments qu'ils ont dû, pendant les dernières luttes, dissimuler leur drapeau K Ils n'ont point osé demander le renversement de la République, mais sa re vision, son épuration. Sans aucun doute, à continuer dans ces conditions cette guerre déplorable, l'Église de France perdra ce qui lui reste de libertés, ses collèges, ses écoles, ses ordres religieux, le budget des cultes, ses biens et ses églises même.

La paix est donc nécessaire, mais à quelles conditions peut-elle se faire? Dans sa lettre à Léon XIII, en 1883 , M. Grévy écrivait, avec beaucoup d'exagération d'ailleurs : « Tout ce qui s'est passé est venu de l'attitude hostile du clergé contre la République. » Il faut donc que le clergé cesse d'inféoder la cause de la religion à celle des anciens partis ; il faut qu'il

1. Dix-neuf candidats seulement ont osé se dire monarchistes.

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reconnaisse loyalement la République. S'il pouvait se constituer après cela, grâce à l'appui des catholiques, un grand parti républicain modéré, qui tiendrait en échec le parti des radicaux, c'en serait bientôt fait de l'anticléricalisme; l'Église et l'État redeviendraient unis comme par le passé, pour le plus grand bien des âmes, pour le bonheur de la société française.

Léon XIII est dans ces sentiments, lorsqu'il apprend, au commencement de mars 1890 , que M. Pion s'efforce de réunir dans la Chambre nouvelle, les éléments d'un groupe catholique républicain. Il en éprouve une vive satisfaction. Cette satisfaction redouble à la lecture du rapport que M. Piou lui a envoyé, sur sa demande, pour lui exposer son programme et ses vues. « M. Piou pense absolument comme moi ! » déclare-t-il. Si les catholiques s'unissaient autour de ceshommes intelligents, tout pourrait changer de face. Voilà ce que le Pape attendait depuis longtemps ! Dès 1885, il voulait agir dans ce sens ; mais les difficultés étaient presque insurmontables. Hélas ! elles le sont toujours. Sans être vraiment royaliste, le clergé français est attaché aux monarchistes par des traditions séculaires, par des relations quotidiennes, par des intérêts de toute sorte. Parmi les meilleurs fidèles, beaucoup, au moins dans les classes élevées, sont royalistes. Clergé et fidèles, encore tout échauffés des luttes récentes, tout meurtris des coups reçus, nourrissent contre la République persécutrice une aversion profonde. Léon XIII sait tout cela; il connaît et pèse tous les obstacles. Néanmoins, après avoir beaucoup prié, beaucoup consulté, il décide de marcher de l'avant.

De quoi s'agit-il? de convier le clergé et les catholiques français à s'élever au-dessus des questions de parti, à accepter franchement la République, puisque le peuple tient à ce régime, et qu'il est impossible de rétablir la monarchie; à former avec les modérés, avec tous les hommes de bonne volonté, une grande ligue du bien public pour défendre la