LA MISSION DU CARDINAL LAVIGERIE

j'allais susciter, en prenant l'initiative d'un mouvement auquel le monde paraissait, en ce moment même, étranger. J'allais porter un coup terrible aux convictions et aux espérances de gens dont les subsides assuraient le pain de mes missionnaires. En avais-je le droit? J'entrevoyais aussi déjà les vengeances que quelques-uns chercheraient à tirer de moi et de mes œuvres pour arrêter ma voix. Je le dis au Saint-Père ; mais il me répondit que peu importaient les considérations secondaires, que c'était la volonté du Pape que je fisse ce qu'il me demandait, comme un acte d'obéissance, de soumission filiale... Malgré tous les inconvénients que je prévoyais et qui ont encore été dépassés, je résolus de me sacrifier moi-même, puisqu'il le fallait, et de faire ce que voulait le Pape.

« J'avais alors à Rome, auprès de moi, l'un des chefs de la Congrégation des Missionnaires d'Alger. Vous connaissez son esprit de foi, d'obéissance, sa piété humble et modeste. Je résolus donc, avant que de rien faire, de le consulter à mon tour et de contrôler mes pensées par les siennes. Lorsque je lui eus exposé les pensées du Pape, et aussi les résultats que pouvait entraîner pour nous, et même pour nos œuvres d'apostolat, la mission dont le Saint-Père me chargeait, M""" Livinhac me dit simplement : « Le Pape le demande ; c'est pour le bien de FÉglise ; nous ne pouvons rien lui refuser, dussions-nous être écrasés nous-mêmes sous nos propres ruines. » Léon XllI d'ailleurs promet formellement à M^"" Lavigerie de le soutenir, de lui adresser une lettre d'approbation, aussitôt qu'il aura parlé.

Rentré à Alger, le 27 octobre, le cardinal se demande comment il va remplir sa promesse. Il songe d'abord à écrire une lettre à son clergé ; mais un mandement passerait inaperçu, et il importe de saisir les esprits. Justement, dans les premiers jours de novembre, l'escadre de la Méditerranée doit séjourner en rade d'Alger, et de grandes fêtes seront données en son honneur. C'est alors que M^"" Lavigerie a l'idée de sa manifestation. Par un heureux hasard, comme pour laisser la première place à l'archevêque, le gouverneur général, M. Tirman, est en congé. Le mercredi 12 novembre 1890,

le cardinal offre, dans sa résidence de Saint-Eugène, un banquet à Fétat-major de l'escadre et à toutes les autorités militaires et civiles. Autour de lui s'empressent les viceamiraux Duperré et Alquier, les contre-amiraux 0' Neil et Auger-Dufresse et quarante officiers de la flotte; avec eux, M"'^ Dusserre, coadjuteur d'Alger et M^' Livinhac, le général Bréart, commandant le 19^ corps d'armée, les généraux Bayard et Florentin, le préfet, le procureur général, le premier président, le recteur d'académie, etc.

A la fin du repas, et le moment étant venu d'accomplir la plus redoutable action de sa vie, sentant qu'il serait entendu de la France entière, et que ses paroles ouvriraient peut-être une nouvelle période de l'histoire nationale, on dit que le cardinal eut un moment de trouble. 11 fit signe à l'abbé Piquemal ^ de se placer à ses côtés, pour être prêt à le suppléer au besoin. L'hésitation, en tous cas, fut de courte durée, et elle échappa aux convives. Il se leva donc, et, tout le monde debout, il dit d'une voix ferme :

« Messieurs, permettez-moi, avant de nous séparer, de boire à la marine française, si noblement représentée aujourd'hui au milieu de nous.

« Notre marine rappelle à l'Algérie des souvenirs glorieux et chers. Elle a contribué, dès le premier jour, à sa conquête ; et le nom du chef éminent, qui commande actuellement l'escadre de la Méditerranée, semble lui ramener comme un lointain écho de ses premiers chants de victoire.

(( Je suis donc heureux, monsieur l'amiral, en l'absence de notre gouverneur retenu loin de nous, d'avoir pu vous faire ici comme une couronne d'honneur de tous ceux qui représentent en Algérie Tautorité de la France, les chefs de noire administration et de notre magistrature.

(( Ce qui me touche surtout, c'est qu'ils soient tous venus à cette table sur l'invitation du vieil archevêque qui a, comme eux, pour mieux servir la France, fait de l'Algérie sa seconde patrie. Plaise à Dieu que le même spectacle se reproduise dans notre France, et que l'union qui se montre ici parmi