LE TOAST D'ALGER

nous, en présence de l'étranger qui nous entoure, règne bientôt entre tous les fils de la mère patrie!

« L'union, en présence de ce passé qui saigne encore, de l'avenir qui menace toujours, est en ce moment, en effet, notre besoin suprême ; l'union est aussi, laissez-moi vous le dire, le premier vœu de l'Église et de ses pasteurs, à tous les degrés de la hiérarchie. Sans doute, elle ne nous demande de renoncer ni au souvenir des gloires du passé, ni aux sentiments de fidélité et de reconnaissance qui honorent tous les hommes. Mais, lorsque la volonté d'un peuple s'est nettement affirmée, que la forme d'un gouvernement n'a rien en soi de contraire, comme le proclamait dernièrement LéonXllI, aux principes qui seuls peuvent faire vivre les nations chrétiennes et civilisées; lorsqu'il faut, pour arracher son pays aux abimes qui le menacent, l'adhésion sans arrière-pensée à cette forme de gouvernement, le moment vient de déclarer enfin l'épreuve faite; et, pour mettre un terme à nos divisions, de sacrifier tout ce que la conscience et l'honneur permettent, ordonnent à chacun de nous de sacrifier pour le salut de la patrie.

« C'est ce quej 'enseigne autour de moi; c'est ce que je souhaite de voir enseigner en France par tout notre clergé ; et en parlant ainsi, je suis certain de n'être pas désavoué par aucune voix autorisée.

« En dehors de cette résignation, de cette acceptation patriotique, rien n'est possible, en effet, ni pour conserver l'ordre et la paix, ni pour sauver le monde du péril social, ni pour sauver le culte même dont nous sommes les ministres.

« Ce serait folie d'espérer soutenir les colonnes d'un édifice, sans entrer dans l'édifice lui-même, ne serait-ce que pour empêcher ceux qui voudraient tout détruire d'accomplir leur œuvre de folie, surtout de l'assiéger du dehors, comme le font encore quelques-uns, malgré des hontes récentes, donnant aux ennemis qui nous observent le spectacle de nos ambitions ou de nos haines, et jetant dans le cœur de la France le découragement, précurseur des dernières catastrophes.

« La marine française nous a, de même que l'armée,

donné cet exemple. Quels que fussent les sentiments de chacun de ses membres, elle n'a jamais admis qu'elle dût ni rompre avec ses traditions antiques, ni se séparer du drapeau de la patrie, quelle que soit la forme, d'ailleurs régulière, du gouvernement qu'abrite ce drapeau.

« Voilà une des causes pour lesquelles la marine française est restée forte et respectée, même aux plus mauvais jours; pourquoi elle peut porter son drapeau comme un symbole d'honneur, partout où elle doit soutenir le nom de la France ; et permettez à un cardinal missionnaire de le dire avec reconnaissance, partout où elle protège les missions chré- 4;iennes créées par nous. »

Cependant, telle est la surprise causée par ces paroles, qu'après les avoir entendues sans applaudir, chacun se rassied en silence. Après un moment, M^' Lavigerie se tourne vers le commandant de l'escadre : « Amiral, lui dit-il, ne répondrez-vous pas au cardinal? » Alors l'amiral se lève, et prononce ces mots, rien que ces mots^ : « Je bois à Son Éminence le Cardinal et au clergé de l'Algérie. » Ce silence, ce mutisme, cette froideur générale, écrit M"' Baunard, sont un premier coup porté au cœur de l'archevêque. En reconduisant ses hôtes, comme pour accentuer encore l'acte qu'il vient d'accomplir, le cardinal ordonne à la fanfare de ses Apostoliques de jouer la Marseillaise. Puis, s'adressant à l'amiral Duperré : « Que feriez^vous^ Amiral, lui demandet-il, si vous receviez de vos supérieurs un ordre qu'il vous coûterait d'accomplir? — J'obéirais, Éminence. — Eh bien, c'est ce que j'ai fait. »

IIÏ

« Quel coup! Quel coup! et quel effet! » s'écriait plus tard Léon XIII. « Comment ne pas comprendre? » En France et dans le monde catholique, les paroles du cardinal provoquent une émotion considérable. De tous les points de l'horizon

1. L'amiral Charles Duperré, dont les opinions impérialistes étaient connues, et venaient d'être dénoncées à la tribune de la Chambre, obéissait à son devoir de soldat, en refusant de suivre M*'''' Lavigerie sur un terrain où il n'avait pas toute liberté de s'exprimer.