M^' FREPPEL CONTRE M«' LA.VIGERIE

seraient exprimés dans le même sens, suffisaient pour assurer une adiiésion sans arrière-pensée à une forme de gouvernement, M. Crispi aurait beau jeu à Rome... » — On parle de (( conserver la paix, de sauver le culte, d'arracher le pays aux abimes... Mais qui a semé la division, menacé le culte de suppression et creusé ces abimes, sinon Ja République? » — (( Quant à nous, conclut-il, entre une république athée, qui n'entend renoncer à aucune de ses erreurs, et une monarchie chrétienne qui présenterait toutes garanties à la religion et à la patrie, notre choix est fait depuis longtemps. Aucune invitation^ d'oîi qu'elle vienne, ne nous fera changer d'avis. » On voit le sophisme : La question était justement de savoir, non plus si la monarchie était possible (les événements prouvaient surabondamment le contraire), mais si la République n'eût pu, grâce au concours des catholiques, s'améliorer.

Au milieu de cette agitation, tous les regards sont tournés vers Rome. « Je suis certain, avait dit le cardinal Lavigerie, de n'être désavoué par aucune voix autorisée. » — « Vous voyez bien. Monsieur de Cassagnac, répètent MM. Vacquerie et Camille Pelletan ; le Pape infaillible est derrière le cardinal. Attaquer l'un, c'est attaquer l'autre. — Vous êtes des ânes rouges, riposte Cassagnac; ignorez-vous donc que le royaume du Pape n'est pas de ce monde!.. Il ne saurait lui appartenir de patronner telle ou telle forme de gouvernement... Dans cette lamentable aventure, le cardinal ne représente que lui-même, que ses fluctuations personnelles, que ses palinodies successives, que ses intérêts plus ou moins^ avoués, que ses rancunes et ses mécomptes, et il faut être Vacquerie ou Pelletan pour voir le Pape derrière les fantaisies carthaginoises du cardinal Lavigerie. »

Cependant, un certain nombre d'évêques, incertains de la conduite à tenir, ont interrogé Rome... Mais Rome n'aime pas qu'on l'interroge sur des sujets aussi déHcats. Rome parlera, mais à son heure. Si elle a décidé une évolution

nouvelle de l'Église, elle le fera connaître quand elle le jugera bon. Qu'on soit assuré qu'elle demeurera ferme en ses desseins et les poursuivra jusqu'au bout. Pour le moment, il importe de laisser s'user cette opposition violente, et tomber ces manifestations maladroites. Donc le Pape remet à s'expliquer. Le soir môme du toast, lorsque ses familiers lui en ont porté la nouvelle, il s'est contenté de dire : « Quel mal y aurait-il à ce que les catholiques de France imitassent en cela le primat d'Afrique? » Et lisant dans Y Osservatore que le cardinal a fait jouer la iMarseillaise, il ajoute en souriant : « Ah! cela, je n'en ai rien dit à Son Éminence. » Le Moniteur de Rome, l'organe officieux du Vatican, a d'ailleurs approuvé nettement le discours d'Alger : « Le clergé français, a-t-il écrit, a trop souvent été accusé d'être le clergé d'un parti. Quand ce prétexte sera brisé dans les mains des ennemis ou des indifférents, comme une arme mise au rebut, la lutte ne sera-t-elle pas plus facile ou plus fructueuse? » — — A quoi M^' Freppel riposte dédaigneusement dans r Anjou : (( Les conseils d'une feuille étrangère, n'ayant d'autre autorité que la sienne, nepèsent d'aucun poids dans la question. » Enfin, comme les attaques se multiplient contre le cardinal Lavigerie, et que le malentendu menace de s'aggraver, Rome se décide à parler. Le 28 novembre, le cardinal Rampolla adresse à Févêque de Saint-Flour, et par lui à tout l'épiscopat français, une réponse sur le grave conflit qui vient de s'élever. Le secrétaire d'État, après avoir rappelé que l'Église admet toutes les formes de gouvernement, ajoule : « 11 n'est pas douteux que les catholiques de France n'aient désormais à tenter une œuvre opportune et salutaire, et que tenant compte de la situation actuelle de leur pays, ils ne se doivent décider à entrer dans une voie qui les conduise plus promptement et plus sûrement à la noble fin que j'ai marquée. » La lettre déclare ensuite que les fidèles doivent en finir avec les questions de parti, et « obéissant à la voix de leurs pasteurs, se mettre à l'œuvre pour l'union des cœurs et la pleine concentration de leurs forces ^ »

1. La lecture de ce document, faite d'un esprit calme, dit l'historien très autorisé de Léon XIII, M^'" de T'sarclaès, montrait suffisamment ce que le