M. PIOU AU VATICAN

Si vague, si générale que soit cette lettre, le cardinal Lavigeriese déclare satisfait; au fond il ne Test pas et voudrait une approbation plus formelle. De leur côté, les royalistes interprètent la lettre dans leur sens. Il faut prendre les meilleurs moyens de défendre l'Église, déclare la Gazette de Fraiice. Or, le meilleur moyen est certainement de rétablir la monarchie ; telle est la politique orthodoxe que recommande le cardinal ministre.

Pendant le mois de janvier 1891, les partisans de la politique nouvelle et les royalistes affluent à Rome; ils viennent s'informer et prendre le vent. Les uns supplient le Pape de parler, les autres le conjurent de se taire. Le premier de ces visiteurs est M. Piou. Léon XIIÏ lui a manifesté lui-même le désir de l'entretenir. Aussi le reçoit-il, le 10 janvier, avec des égards particuliers. Il dit qu'il approuve entièrement le discours d'Alger. « Le cardinal a parlé devant les hauts dignitaires de la colonie, devant tous les chefs de votre escadre ; comment ne l'a-t-on pas compris? » Le Pape prononce ces paroles avec une grande animation, en levant les bras au ciel. Et comme son interlocuteur l'engage à faire connaître aux catholiques de France sa pensée personnelle, le Pape répond que la révocation de M^' Puyol^, supérieur de

Pape demandait aux catholiques de France, et ce qu'ilne demandait pas. — Il ne leur demandait pas de renoncer à leur attachement à la monarchie, ni à la fidélité aux dépositaires actuels de l'hérédité monarchique. Il ne leur demandait pas de juger intérieurement que le droit abstrait de tel ou tel prétendant fût périmé, ni que la monarchie ne fût pas le régime qui convenait le mieux à la France, ou celui qui, en définitive, finirait par triompher. Il leur commandait beaucoup moins encore de faire amende honorable aux détenteurs actuels du pouvoir, et d'accepter sans murmurer leurs lois persécutrices, que Rome assurément avait le très vif désir de voir abolies, mais qui ne pouvaient l'être que par l'action légale d'un corps, électoral qui aurait renversé le ministère et la majorité. — Ce que Léon XIII faisait uniquement demander, par l'organe des cardinaux Lavigerie et Rampolla, c'était que l'action cathoUque se plaçât sur le terrain légal, et que mettant à part les intérêts dynastiques, quelque respectables qu'ils pussent être, on ne s'occupât plus que de défendre d'un commun accord les intérêts catholiques, mais en acceptant loyalement le régime constitutionnel existant, seul moyen de mettre la défense catholique dans une position solide vis-à-vis de l'ennemi. » Le Pape Léon XIII, II, ch. xxxiii, p. 339.

1. M^' Puyol avait obtenu du Saint-Siège des distinctions honorifiques pour quelques prêtres, ses amis, du diocèse de Bayonne, que le gouverne-

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Saint -Louis des Français, que vient de signer M. Ribot, et l'explication que le ministre des Affaires étrangères en a donnée à la Chambre, Font vivement froissé, et qu'il ne lui convient point de parler en ces circonstances. Ne vient-il pas d'ailleurs de le faire assez clairement, dans la lettre qu'en son nom le cardinal Rampolla a adressée à l'évêque de Saint-Flour?

Cependant, sur les instances de M. Pion, le Saint-Père adopte une autre combinaison. « Puisque un premier cardinal n'a pas suffi à se faire entendre, il faut qu'un autre parle à la France. Vous irez de ma part trouver l'archevêque de Reims, le cardinal Langénieux, et vous lui demanderez de prendre la parole à son tour, et d'insister dans le sens du cardinal Lavigerie. « Le Saint-Père questionne ensuite M. Piou sur le groupe qu'il a fondé à la Chambre et sur ses projets d'avenir; il l'engage à persévérer dans ses efforts et le bénit de tout son cœur, car son œuvre est le salut de la France. L'audience a duré deux heures et demie; lorsqu'elle se termine, l'heure du déjeuner pontifical a sonné depuis longtemps, au grand étonnement des camériers et des majordomes ^

Le premier soin de M. Piou, à son retour en France, est d'aller trouver le cardinal Langénieux et de lui communiquer le désir du Saint-Père, Quel n'est point l'embarras de l'archevêque de Reims î Ses préférences sont assurément pour la monarchie. Il est très lié avec M^' d'Hulst, son ancien vicaire de Saint- Ambroise, dont on connaît les relations intimes avec le comte de Paris. Depuis le toast d'Alger, le recteur de l'Institut catholique ne décolère point contre « l'Africain ». C'est ainsi qu'il nomme l'archevêque d'Alger. — « A tout prix, dit-il, il faut enrayer ce mouvement! » 11 ne peut ignorer pourtant d'où vient ce mouvement, puisque Léon XIII, en 1884, l'a sollicité de parler lui-même dans le même sens. Il écrit donc au cardinal Langénieux pour le supplier de répondre indirectement et publiquement au

ment français avait privés de leur traitement. Il fut pour ce fait révoqué par M. Ribot.

1. Nous adressons à M. Piou nos sincères remerciements, pour le récit qu'il a bien voulu nous faire de cette importante entrevue.