EMBARRAS DU CARDINAL LANGÉNIEUX

toast, afin d'en atténuer l'efTet. Et voici ce qu'il lui propose : Un catholique, soi-disant troublé par les conseils de M^' Lavigerie, est ceiisé s'adresser à l'archevêque de Reims; il lui expose ses inquiétudes, les raisons nombreuses qu'il a, même au point de vue religieux, de rester royaliste ; il le prie de l'éclairer, de dissiper ses troubles de conscience. Et on devine la réponse. Aussi bien M»' d'Hulst l'a rédigée luimême, pour éviter la peine à Son Éminence : La cause religieuse n'exige point un pareil sacrifice; il n'a vraiment aucune raison pour modifier ses sentiments et son attitude, etc^. Que va décider le cardinal Langénieux? Sollicité en sens contraire par Léon XIII et par M^*^ d'Hulst, il prend le parti le plus facile, celui de ne rien faire.

De son côté, le cardinal Lavigerie, qui brûle d'envie d'être enfin couvert par Léon XIII, presse M. Piou de raconter publiquement ce que lui a dit le Souverain Pontife au sujet du toast d'Alger. Mais M. Piou ne se croit pas autorisé à découvrir le Pape, et le bouillant cardinal en conçoit une vive irritation : (( Je lui souris d'un œil, dit-il en parlant de M. Piou, mais l'autre le regarde de travers. »

Cependant, les royalistes ne désarment pas. M. Piou est à peine rentré à Paris, qu'une vive attaque se produit. Dans une importante réunion, tenue à Nîmes, le 8 février, M. d'Haussonville traite la question du ralliement. M^"" Lavigerie, dit-il, nous a rappelé que l'Église ne consacrait aucune forme de gouvernement, et nous a conseillé d'adhérer à la République. « Devant l'enseignement de M^"" Lavigerie, nous ]ious inclinons avez respect, parce que nous y retrouvons les leçons de l'Église... Pour le conseil, c'est une autre affaire : celui-là est purement humain, purement politique, sujet par conséquent à discussion... Puisque, pour mettre un terme à nos divisions, i\F Lavigerie nous a exhortés, — ce sont les propres paroles dont il s'est servi, — à saciifier tout ce que l'honneur et la conscience permettent, il nous a par là même reconnu le droit de lui répondre, que c'est précisément notre honneur et précisément notre conscience

1. Papiers inédits de M»"" d'Hulst, communiqués par M«' Baudrillart.

qui ne nous permettent pas les sacrifices auxquels il nous convie... »

Puis, prenant à partie M. Piou et ses amis de la droite constitutionnelle : « Je crains bien, dit-il, que ceux-là même dont ils seraient désireux de gagner la confiance, ne se montrent plus méfiants que nous... On les soumettra à l'épreuve de la pierre de touche... On leur demandera des gages... On leur fera la porte si basse qu'il leur faudra se mettre à plat ventre pour y passer... De telle sorte et en fin de compte que, après que le résultat de la tactique parlementaire aura été d'affaiblir la droite en la divisant, le résultat de la période électorale sera pour eux de les éliminer de la vie publique, par une sorte de suicide involontaire, résultat déplorable dont nous gémirons autant qu'eux, car il y a parmi eux des hommes qu'on ne remplace pas... »

La réponse de M. Piou ne se fait pas attendre : elle est nette et fière : « ... Vous ne contestez pas que la République ne soit le gouvernement légal du pays. Elle l'est devenue le jour où un groupe de conservateurs, et vous en étiez, Monsieur, a voté la Constitution républicaine qui nous régit encore... Pour moi, j'ai la conviction qu'un parti qui entrera en lutte aujourd'hui avec la forme même du gouvernement, se condamnera à l'impuissance. C'est bien à cette conviction que nous obéissions lors des élections de 1885 et de 1889. La plupart d'entre nous se contentaient de dire qu'ils attaquaient la politique du parti au pouvoir, et non le principe du régime établi... Vous parlez d'honneur et de conscience. Est-ce y manquer que d'agir, étant député, comme on a parlé étant candidat?...

« J'entends dire : les républicains ne vous ouvriront pas la porte. Est-ce que je le leur demande? Les clefs de la maison ne sont pas dans leurs mains; elles sont dans celles du suffrage universel, et c'est là que nous entendons les chercher... Nul d'entre nous ne courbera la tête, soyez-en certain. .. Vous voulez bien me prédire que je partagerai, aux élections prochaines, la disgrâce qui a déjà frappé tant d'hommes que vous connaissez, et qui valent, certes, bien mieux que moi. C'est possible, mais soyez certain que si,