M«' FREPPEL AU VATICAN

comme eux, je dois sortir de la politique, je sortirai comme eux debout et le front haut ^ . . . »

xM. Piou a raison; mais M. d'Hausson ville avait-il tout à fait tort? Que de froissements, et par conséquent, que de funestes divisions eussent été évitées, — si, d'un côté, des ralliés trop ardents et qui dépassaient à coup sûr la pensée de Léon XIII, avaient reconnu que certains hommes, liés par leur passé et leurs traditions familiales à la cause monarchique, se devaient à eux-mêmes de garder une attitude réservée vis-à-vis de la nouvelle politique, quïls ne pouvaient d'ailleurs que compromettre en s'en faisant les champions et les promoteurs empressés; — si, d'un autre côté, les monarchistes impuissants avaient compris que leur légitime réserve nïmpliquait nullement et ne justifiait pas, contre les directions pontificales, de la part de catholiques, une opposition violente qui, sans aucun profit pour la monarchie, devait être si préjudiciable aux intérêts de l'Église et de la société.

Cependant M^"* Freppel est parti pour Rome, sous prétexte d'accomplir son voyage ad limina, en réalité pour empêcher, s'il en est temps encore, l'évolution du Pape vers la République. Quarante-quatre députés de la droite l'ont chargé d'exprimer au Saint-Père leurs résolutions nettement monarchiques. A la lettre de ses collègues, Févêque a ajouté une « Note sur les Affaires de France ». Il s'efforce de convaincre Léon XIII que la République est essentiellement maçonnique et ne saurait par conséquent s'améliorer. « Les répr.blicains, dit-il, persécutent la religion comme telle, parce qu'elle est la religion, et que les loges maçonniques, foyers principaux des idées républicaines, ont juré la destruction du catholicisme en France... Ce serait une illusion de croire que, parmi les républicains français, il se trouve des esprits modérés, disposés à réformer dans le sens de nos libertés chrétiennes, les lois scolaire ou militaire, et toutes les autres lois qui ont porté de si graves atteintes aux droits

1. Ce langage ferme et digne vaut à 31. Piou de nouvelles adliésions. M. Thcllier de Poncheville, député du Nord; M. de Montfort, député delà Seine-Inférieure, M. Delafosse, député du Calvados, M. Fould et plusieurs autres s'inscrivent à la droite républicaine.

des catholiques : ces lois sont à leurs yeux Fessence même de la République. »

M^"^ Freppel affirme ensuite au Pape que les membres de la droite ne font pas « une opposition systématique et aveugle au régime de fait » que la France subit. « Dociles aux enseignements de l'Église sur la soumission aux pouvoirs établis, même usurpateurs et persécuteurs, en tout ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu et au bien du pays, nous soutenons les propositions du gouvernement chaque fois qu'elles nous paraissent raisonnables et utiles aux intérêts de la France. Mais, quant à adhérer au principe même sur lequel repose la République, c'est-à-dire à deux ou trois élections viciées par la fraude et la corruption, sans que la nation ait jamais été consultée sur la forme du gouvernement, et cela en face d'un droit de quatorze siècles, notre conscience et notre honneur nous font un devoir de nous y refuser de la manière la plus absolue 1. »

Deux fois, le 13 et le 16 février, l'évêque d'Angers est reçu au Vatican. Léon XIII, ne pouvant faire autrement, le laisse exposer ses idées et l'éconduit doucement : Que M^' Freppel et ses amis de la droite se rassurent! Le Pape n'a jamais eu la pensée d'obliger en conscience les catholiques de France à adhérer à telle forme de gouvernement plutôt qu'à telle autre, la liberté des opinions politiques étant absolue pour tous. Il assure même son interlocuteur qu'il ne songe pour le moment à aucune encyclique sur ce sujet. Mais ce n'est pas l'évêque d'Angers qui dicte au Pape cette résolution : elle était prise longtemps avant sa venue. M^' Freppel se rend bien compte d'ailleurs qu'il n'a point gagné sa cause, et il se retire en gémissant sur les illusions du Pape, M. de la Rochefoucauld-Doudeauville, M. de Parseval, la duchesse d'Uzès, qui se présentent à l'audience pontificale, comme M^"^ Freppel et dans un but semblable, sont éconduits pareillement, après une entrevue de quelques instants.

En même temps, le Souverain Pontife adresse au cardinal