Bref du 9 février

jusqu'à quel point exige-t-il ce renoncement, et a-t-il le droit de l'exiger? Il ne peut évidemment nous demander de sacrifier nos convictions politiques, nos traditions d'honneur, de fidélité et de dévouement, ce qui nous paraît être le droit et l'intérêt supérieur de notre pays; il ne peut nous demander d'abandonner tout cela pour adhérer à la République. — Non, répondaient certains évêques, le Pape n'exige pas cela ; mais il peut vous demander de renoncer momentanément à défendre vos idées monarchiques et, tout en les gardant dans le cœur, de les placer au second rang, de les subordonner aux intérêts religieux, de consacrer tous vos efforts à défendre la foi menacée par les sectaires.

Ainsi parlent, dans les premiers mois de 1891, plusieurs évêques des plus autorisés. Il n'est question alors, dans les journaux religieux, dans les revues, dans les lettres d'évêques, que de grouper et d'organiser les forces catholiques. V Univers insiste de plus en plus sur la nécessité de refaire le parti catholique. Un jésuite, le P. de Scorraille, publie, dans les Études du mois de janvier, un article très remarqué sur rUnion des catholiques français. W Turinaz, qui revient de Rome, songe déjà à son projet de commission épiscopale que nous exposerons plus loin. ^ L'union des catholiques de France, déclare-t-il^, sous la direction une et puissante de l'épiscopat, n'est pas sans difficultés ; mais elle est possible et d'une nécessité manifeste et urgente. Les catholiques unis aux prêtres, les prêtres unis aux évêques se placeraient résolument, en dehors de tous les partis, sur le terrain religieux et patriotique. Les déclarations les plus nettes affirmeraient que nous sommes sans aucune hostilité contre la forme républicaine... Nous éviterions tout ce qui peut maintenir ou multiplier les divisions, ne froissant ni les personnes, ni les opinions, ni les souvenirs, ni même les espérances... »

Sur ces entrefaites, le 2 mars 1891, parait une lettre importante du cardinal Richard, archevêque de Paris. C'est une « Réponse à d'éminents catholiques qui l'ont consulté